El Rangers vio cómo sus esperanzas de regresar a la fase de grupos de la Liga de Campeones sufrieron un golpe el martes cuando los gigantes de Glasgow cayeron por 2-0 ante el Union Saint-Gilloise belga en el partido de ida de su tercera ronda de clasificación.
El internacional maltés nacido en Francia, Teddy Teuma, dio a los belgas la ventaja justo antes de la media hora, y Union Saint-Gilloise consiguió un segundo gol potencialmente crucial de manera controvertida con 14 minutos para el final.
Connor Goldson fue sancionado por una mano en el área tras una revisión del VAR y Dante Vanzeir intervino para marcar el penal resultante.
Es un resultado notable para el club de Bruselas, que regresó a la máxima categoría belga la temporada pasada después de una ausencia de casi medio siglo y rápidamente terminó segundo bajo la propiedad del empresario inglés Tony Bloom.
Incapaz de recibir a los Rangers en su propio estadio, el partido se jugó en la cercana ciudad de Lovaina, pero eso no resultó ser una desventaja para Union.
El Rangers de Giovanni van Bronckhorst ahora enfrenta una lucha cuesta arriba en el partido de vuelta el próximo martes 9 de agosto.
«Es muy decepcionante, especialmente cuando nuestro desempeño no estuvo al nivel que normalmente tenemos y al nivel que necesitas para competir en este nivel», dijo Van Bronckhorst a la BBC.
Sobre el penalti, añadió: «Estás jugando en la máxima competición de Europa, con tanto en juego, y dar un penalti así es muy duro».
Los Rangers, finalistas derrotados de la Europa League la temporada pasada, buscan regresar a la fase de grupos de la Champions League por primera vez en más de una década.
– Benfica gana a lo grande –
Los ganadores de la eliminatoria de la tercera ronda de clasificación pasarán a un desempate a finales de este mes contra el Mónaco o el PSV Eindhoven, y los ganadores avanzarán a la fase de grupos.
Mónaco necesitó un empate tardío del central Axel Disasi para empatar 1-1 con el PSV de Ruud van Nistelrooy en el Stade Louis II el martes.
Disasi remató desde corta distancia cuando un tiro libre de Ismail Jakobs le cayó en el área penal a 10 minutos del final.
Eso anuló el primer tiempo de Joey Veerman para el PSV y aseguró que la eliminatoria esté bien preparada antes del partido de vuelta de la próxima semana en Holanda.
Mónaco se perdió la clasificación directa para la fase de grupos cuando concedió un gol en el tiempo de descuento en el último día de la última temporada de la Ligue 1 y, como resultado, cayó del segundo al tercer lugar en la tabla, detrás de Marsella.
El Benfica, que alcanzó los cuartos de final la temporada pasada antes de perder ante el Liverpool, aplastó 4-1 al Midtjylland de Dinamarca en Lisboa con un triplete de Goncalo Ramos.
Enzo Fernández también anotó para el equipo portugués con Pione Sisto anotando un consuelo tardío desde el punto de penalti.
Anteriormente hubo victorias fuera de casa por 2-1 para el Viktoria Plzen de la República Checa y el Dinamo Zagreb de Croacia contra el Sheriff Tiraspol de Moldavia y el Ludogorets de Bulgaria, respectivamente.
Dynamo Kyiv está en acción el miércoles, pero el club ucraniano jugará el partido de ida de su eliminatoria contra el Sturm Graz de Austria en la ciudad polaca de Lodz debido al conflicto en curso en su país.
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