Durante la última edad de hielo, la ruta costera de Asia a América del Norte era tan traicionera que los humanos probablemente la cruzaron solo durante dos ventanas de tiempo, cuando los factores ambientales eran más favorables para el largo y peligroso viaje, según un nuevo estudio.
La primera ventana duró desde hace 24.500 a 22.000 años, y la otra abarcó desde hace 16.400 a 14.800 años, según el estudio, publicado el 6 de febrero en la revista. procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (se abre en una pestaña nueva).
Durante estos períodos, la capa de hielo marino invernal y los veranos sin hielo marino probablemente les habrían dado a estos viajeros acceso a un buffet marino diverso, así como formas de viajar de manera segura a lo largo de la costa del Pacífico Norte, dijeron los investigadores.
Hay dos escenarios principales que explican cómo las personas pueden haber migrado por primera vez al Nuevo Mundo. La idea más antigua sugería que las personas hacían este viaje por tierra cuando Beringia, el puente terrestre que alguna vez conectó Asia con América del Norte, estaba relativamente libre de hielo. Sin embargo, un creciente cuerpo de evidencia sugiere que los viajeros usaron embarcaciones a lo largo de las costas del Pacífico de Asia, Beringia y América del Norte antes hace 15.000 años (se abre en una pestaña nueva)cuando capas de hielo gigantes habría hecho un viaje por tierra extraordinariamente difícil.
Para ver cuán viable pudo haber sido la ruta costera para la migración en diferentes momentos, los científicos analizaron cómo los cambios en el clima en los últimos 45,000 años podrían haber influido en el hielo marino, la extensión de los glaciares, la fuerza de las corrientes oceánicas y el suministro de alimentos en tierra y mar.
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Los investigadores desarrollaron modelos climáticos basados en nuevos datos sobre las variaciones del hielo marino y muestras de sedimentos recolectadas previamente del Golfo de Alaska que contenían detalles sobre el hielo marino, las temperaturas de la superficie del mar, la salinidad y los desechos transportados por el hielo. Sus modelos revelaron las dos ventanas de tiempo, la primera ventana de 2500 años y la segunda de 1600 años, para la migración costera durante todo el año, lo que habría permitido una ruta costera favorable cuando la ruta interior estaba bloqueada.
Durante esas dos ventanas, los bosques de algas de verano habrían ayudado a alimentar a los viajeros. El hielo marino durante el invierno durante esos períodos también puede haber apoyado la migración; cuando está atrapado en la costa, el hielo marino puede ser relativamente plano y estable, por lo que los antiguos cazadores podrían haber caminado sobre él y capturado focas, ballenas y otras presas para sobrevivir esos inviernos, señalaron los investigadores.
«En lugar de ser un obstáculo, sugerimos que el hielo marino puede haber facilitado en parte el movimiento y la subsistencia en esta región», dice el primer autor del estudio. Pretorio de verano (se abre en una pestaña nueva)un paleoceanógrafo del Servicio Geológico de EE. UU., en Menlo Park, California, le dijo a WordsSideKick.com.
Otras veces durante los últimos 45.000 años probablemente fueron menos amigables con la migración costera. Por ejemplo, un pulso gigante de agua de deshielo se drenó en el Pacífico hace entre 18.500 y 16.000 años; este enorme pulso provenía de los bordes de la capa de hielo gigante que una vez cubrió la mayor parte del noreste de América del Norte, y habría más que duplicado la fuerza promedio de las corrientes oceánicas hacia el norte a lo largo de Alaska. Esto, a su vez, habría dificultado el viaje en bote hacia el sur a lo largo de la costa del Pacífico. El derretimiento de los glaciares en este momento también habría llevado a los icebergs gigantes a parir regularmente en el océano, lo que representa un gran peligro para la migración costera.
«En la actualidad, sabemos más sobre el corredor sin hielo: el momento de su apertura y el momento en que se volvió viable para la migración humana». michael aguas (se abre en una pestaña nueva), un arqueólogo de la Universidad Texas A&M que no participó en esta investigación, dijo a WordsSideKick.com. «Este documento es un buen paso para hacer lo mismo con la ruta de migración costera».
En el futuro, a los investigadores les gustaría «ver cómo estaban cambiando los ecosistemas marinos en respuesta a las variaciones climáticas pasadas para comprender mejor qué recursos estaban disponibles para las personas costeras en diferentes momentos», dijo Praetorius. También quiere aprender más sobre breves períodos de calentamiento de unos pocos siglos a milenios que ocurrieron alrededor de Beringia, para ver si estaban vinculados a períodos específicos de migración.
«Cada vez es más claro que las personas ingresaron a las Américas atravesando la costa», dijo Waters. «Llevaron la hipótesis de la migración costera al siguiente nivel. Bien hecho».
