LAS VEGAS — Pelear o defender el título mundial es siempre una gran noche en la vida de cualquier atleta. Jan Blachowicz conocía muy bien la euforia del éxito en una pelea por el título.
Ganó el título vacante de peso semipesado al noquear a Dominick Reyes en UFC 254 en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos, el 27 de septiembre de 2020. Lo defendió con éxito contra el campeón de peso mediano Israel Adesanya en UFC 259 el 6 de marzo de 2021.
Pero cuando se preparó para pelear contra Glover Teixeira, y luego cuando llegó al Etihad Arena el 30 de octubre de 2021, en UFC 267, tuvo una sensación muy diferente. No era el mismo sentimiento ni era el mismo tipo.
“No pude encontrar mi motivación durante el gimnasio en mi entrenamiento y fue lo mismo [on the day of] la pelea”, dijo Blachowicz. “El combate fue malo. Algo estaba mal. En la pelea, no quería estar allí”.
Y él actuó de esa manera. Teixeira dominó inesperadamente y terminó con la racha ganadora de cinco peleas y el reinado de 13 meses de Blachowicz al someterlo con un estrangulamiento trasero desnudo.
Regresa el sábado como el contendiente No. 1, y peleará contra Aleksandar Rakic, No. 3 del ranking, en Apex con una potencial oportunidad por el título para el ganador. Las cosas, dijo, son muy diferentes esta vez.
Blachowicz tiene un sentido del humor irónico y se ríe fácilmente. Contrató a un psicólogo deportivo que lo ayudó a resolver sus problemas y mejorar su enfoque del juego. Ella le ha permitido redescubrir su amor por su trabajo.
Trabajó para ayudarlo a concentrarse y le dio ejercicios de respiración que, según él, marcaron una gran diferencia. El entrenamiento es muy diferente de lo que era cuando se preparaba para Teixeira.
“Hizo un buen trabajo metiéndose en mi cabeza y ayudándome a encontrar la alegría nuevamente”, dijo Blachowicz. “Hay un fuego dentro de mí en este momento y lucharé con la alegría que solía tener. Antes era como si algo malo hubiera pasado. Realmente no puedo explicarlo, pero al final del día, no quería estar allí.
“Ahora, me siento emocionado todos los días y no puedo decirles cuánto espero con ansias esta pelea”.
Ciertamente, la posibilidad de redención es una gran parte de ello. Blachowicz ha estado en racha antes de la pelea de Teixeira y no solo había ganado cinco seguidos, sino que tenía marca de 9-1 en sus 10 anteriores. En el camino, obtuvo victorias impresionantes sobre Adesanya, Reyes, Corey Anderson, Jacare Souza, Luke Rockhold y Jared Cannonier, entre otros.
Durante ese lapso, ganó cinco bonos de Performance of the Night y un bono de Fight of the Night.
El golpeo de Rakic es peligroso y Blachowicz lo sabe. Pero en lugar de temer tener que encontrar una manera de neutralizarlo, está ansioso por entrar y mostrarle al mundo en qué ha estado trabajando.
Ha sido un gran viaje y, aunque ahora tiene 39 años, todavía queda mucho por venir.
“Supongo que mi historia es completamente diferente a las demás”, dijo Blachowicz. «Es diferente. Ha sido como una montaña rusa, muchos altibajos en el camino. Duele perder y estoy más motivado que nunca, pero la perspectiva es importante. Tuve que sufrir una mala derrota para encontrar mi camino de nuevo y volver al buen camino”.
Teixeira hará la primera defensa de su título el próximo mes en Singapur contra el No. 2 Jiri Prochazka. Blachowicz elogió a Prochazka como luchador y dijo que no tiene nada personal contra él, pero que apoyará a Teixeira para que gane.
Blachowicz cree que si derrota a Rakic, estará en línea para pelear contra el ganador de Teixeira-Prochazka. Y por razones egoístas, quiere que sea Teixeira.
«Obviamente, quienquiera que tenga el cinturón es contra quien tienes que pelear, pero por supuesto me gustaría vengar esa derrota y quitarle el cinturón a Glover, así que lucharé por él», dijo Blachowicz. “Es un gran boxeador y un gran tipo y peleó muy bien contra mí esa noche. Pero ese no era yo allí. Eso sucede a veces y para mí, ese fue un mal momento para tener eso.
“Ahora siento, entiendo lo que debo hacer y cómo usar estas técnicas que me han enseñado. [by my sports psychologist]. Y entonces me gustaría tener la oportunidad de pelear con Glover por el título y tratar de recuperarlo».
