Los tramos de tubería esperan ser colocados en el suelo a lo largo del oleoducto Mountain Valley en construcción cerca de Elliston, Virginia, el 29 de septiembre de 2019.
Carlos Mostoller | Reuters
Un proyecto de ley de límite de deuda bipartidista aprobado por el presidente Joe Biden y los republicanos de la Cámara durante el fin de semana aceleraría la aprobación de todos los permisos para un gasoducto de gas natural de Virginia Occidental y reduciría las revisiones ambientales bajo una de las leyes ambientales históricas del país.
El oleoducto Mountain Valley, que ha sido promovido por el senador Joe Manchin, DW.Va., transportaría gas natural 303 millas desde Virginia Occidental hacia el sureste, y parte de él atravesaría el Bosque Nacional Jefferson. La construcción del oleoducto de $6.600 millones está casi terminada, aunque los planes se han retrasado durante varios años en medio de contratiempos legales.
Los activistas por el clima y los derechos civiles y algunos demócratas estatales se han opuesto firmemente al oleoducto. Los científicos han advertido repetidamente que el país debe detener las aprobaciones de nuevos proyectos de combustibles fósiles y acelerar la transición hacia la energía limpia para evitar los peores efectos del cambio climático.
Si bien la administración Biden ha impuesto una agenda climática agresiva, el presidente también ha tomado medidas para impulsar la producción de combustibles fósiles y trabajar con Manchin y los republicanos, quienes han argumentado que la agenda climática del presidente está poniendo en peligro la seguridad energética de Estados Unidos.
Los críticos del oleoducto Mountain Valley dicen que atravesará comunidades indígenas predominantemente rurales y de bajos ingresos y socavará los esfuerzos del país para frenar las emisiones de combustibles fósiles y la contaminación que daña desproporcionadamente a las comunidades de justicia ambiental.
«El acuerdo sucio del techo de la deuda es esencialmente un ataque a nuestro clima y a las familias trabajadoras. Es una bomba climática… y una amenaza para la salud de todas las comunidades que se encuentran en su camino», Jean Su, directora del programa de justicia energética del Centro para la Diversidad Biológica, dijo durante una llamada el martes. «Es increíblemente vital que el Congreso vote sobre un acuerdo de techo de deuda limpio».
Los defensores dicen que el oleoducto es vital para reforzar la seguridad energética interna de EE. UU., y que el plan ya estaba casi terminado y listo para seguir adelante.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, habla sobre su acuerdo con el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (R-CA), para elevar el techo de la deuda de los Estados Unidos en la Casa Blanca en Washington, el 28 de mayo de 2023.
Julia Nikhinson | Reuters
El proyecto de ley de límite de deuda agiliza los permisos federales del oleoducto y limita la revisión judicial. Aún así, el proyecto aún podría retrasarse o bloquearse por demandas.
Empresa energética estadounidense Equitrans Midstream Corporation a principios de este mes dijo anticipó terminar la tubería para fines de año, pero agregó que «sigue habiendo un riesgo e incertidumbre significativos, incluso con respecto a los litigios actuales y probables».
«El presidente Biden protegió su histórica legislación climática, impidió que los republicanos de la Cámara recuperaran fondos récord para proyectos de justicia ambiental y aseguró un acuerdo para poner en línea cientos de proyectos de energía limpia más rápido, al mismo tiempo que protegía el alcance total de las revisiones ambientales», Abdullah Hasan, un blanco Portavoz de la casa, dijo.
«Creemos que este es un compromiso bipartidista del que los demócratas del Congreso pueden estar orgullosos y que acelerará nuestros objetivos de energía limpia y la agenda climática», dijo Hasan.
El acuerdo también simplificaría la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA), una regulación ambiental histórica, para limitar sus requisitos en algunos proyectos.
El acuerdo designaría «una sola agencia líder» para desarrollar revisiones ambientales con el fin de acelerar el proceso y acortar el tiempo que toma el gobierno federal para analizar el impacto ambiental de un plan propuesto.
Los grupos ambientalistas argumentaron que la disposición de la NEPA reduciría aún más la capacidad del público para proporcionar información sobre proyectos de combustibles fósiles que dañarían a las comunidades sobrecargadas. Una carta de 175 grupos instó el martes al líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, al líder de la minoría en la Cámara, Hakeem Jeffries, y a los miembros del Congreso a votar sobre un proyecto de ley de límite de deuda limpio.
Kathleen Sgamma, presidenta de Western Energy Alliance, que representa a las compañías de petróleo y gas, dijo en un comunicado que la reforma del análisis de la NEPA es «extremadamente importante para que el país vuelva al camino del dominio energético».
«Este es un primer paso fuerte para obtener la infraestructura energética estadounidense más rápidamente, reduciendo así los costos para los contribuyentes y aliviando los altos precios de la energía para los consumidores», dijo Sgamma sobre el acuerdo de techo de deuda.
El Congreso está listo para votar sobre la legislación el miércoles. Se requiere el apoyo tanto de los republicanos como de los demócratas para que se apruebe el proyecto de ley. El acuerdo debe aprobarse en el Senado antes de la fecha límite del 5 de junio establecida por el Departamento del Tesoro.
