Stockton Rush, cofundador y director ejecutivo de OceanGate detrás del desafortunado sumergible Titán, afirmó que el casco de fibra de carbono del buque de buceo profundo fue desarrollado con la ayuda de la NASA y fabricantes aeroespaciales.
Pero un funcionario de la NASA dijo que tenía poca participación en el proceso.
También intervino un funcionario de Boeing, quien dijo que las recomendaciones hechas por el fabricante aeroespacial fueron ignoradas.
Justin Jackson, ingeniero de materiales de la NASA, dijo que la agencia tenía la intención de desempeñar un papel en la construcción y prueba del casco de fibra de carbono, pero la pandemia de COVID-19 le impidió cumplir esa función.
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La Junta de Investigación Marina de la Guardia Costera publicó imágenes de vehículos operados remotamente de la cúpula de popa, el anillo de popa, los restos del casco y los restos de fibra de carbono del sumergible Titan en el fondo marino antes del próximo testimonio técnico para la audiencia Titan MBI en North Charleston, Carolina del Sur. (Video de la Guardia Costera de EE. UU., cortesía de Pelagic Research Services)
En cambio, la NASA consultó con OceanGate sobre una maqueta de Titán a escala de un tercio, no el sumergible real que implosionó con cinco personas, incluido Rush, a bordo mientras descendía hacia los restos del Titanic el 18 de junio de 2023.
Jackson habló con la Junta de Investigación Marina de la Guardia Costera (MBI) en una audiencia el jueves sobre la relación entre la NASA y OceanGate, diciendo que la NASA se resistía a permitir que la compañía de Rush usara su nombre.
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«El lenguaje que estaban usando se acercaba demasiado a nuestro respaldo, por lo que nuestra gente tenía cierta acidez de estómago», dijo Jackson al MBI durante una audiencia. La audiencia fue parte de una investigación sobre qué causó la implosión del Titán bajo la superficie frente a la costa de Terranova, Canadá.
Según se informa, Boeing también participó en un estudio de viabilidad al principio del proceso, que analizó el uso de fibra de carbono para el casco de Titán y en los sensores acústicos de OceanGate en el barco.
El sumergible Titán en las Bahamas en mayo de 2018. (Becky Kagan Schott)
Mark Negley, ingeniero de materiales y procesos de Boeing, dijo que OceanGate se desvió de las recomendaciones de Boeing sobre el espesor del casco y la orientación de las capas de fibra de carbono que proporcionarían la mayor resistencia.
Los funcionarios de la Guardia Costera dijeron al comienzo de la audiencia del MBI a principios de este mes que el barco no fue revisado de forma independiente antes de su viaje al fondo del mar de acuerdo con la práctica habitual.
El diseño del buque también fue objeto de escrutinio por parte de miembros de la comunidad de exploración submarina.
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Una imagen del cono de cola de Titán en el fondo del océano en junio de 2023. (Guardia Costera de EE. UU./Servicios de Investigación Pelágica)
El inspector marino de la Guardia Costera, John Winters, testificó el jueves que Rush se opuso a las regulaciones que, según él, sofocaban la innovación, aunque nunca intentó eludir ninguna de las regulaciones establecidas por la Guardia Costera.
Winters le dijo al panel que conocía otros dos sumergibles utilizados por OceanGate antes de enterarse de que había creado un nuevo barco que podría profundizar más para llegar al Titanic.
Dijo que no sabía si la compañía notificó a la Guardia Costera sobre la construcción de Titan o si se comunicó con la Guardia Costera para obtener orientación.
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Stockton Rush, director ejecutivo de exposiciones OceanGate, en Times Square en la ciudad de Nueva York el 12 de abril de 2017. (Reuters/Shannon Stapleton)
«No entramos en detalles sobre los estándares según los cuales fue construido, ni quién lo construyó. Nada de eso fue discutido», dijo Winters. «Fue simplemente: ‘Oye, tenemos un submarino. Es bueno para 4.000 metros. Tenemos un submarino para hacer eso ahora'».
Se espera que más testigos testifiquen durante la audiencia, que continúa hasta el viernes.
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La investigación en curso del MBI es el nivel más alto de investigación de siniestros marítimos realizado por la Guardia Costera.
Una vez finalizado, las recomendaciones se presentarán al comandante de la Guardia Costera.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte también está investigando.
Louis Casiano de Fox News Digital y The Associated Press contribuyeron a este informe.
