El programa internacional de alivio del sida, a los 20 años, mira hacia los próximos pasos

El sábado marca un hito importante en la lucha mundial para eliminar la epidemia del SIDA, ya que el Plan de Emergencia para el Alivio del SIDA del presidente de EE. UU. celebra su vigésimo aniversario como el mayor compromiso de un país para combatir una enfermedad.

PEPFAR, lanzado bajo el entonces presidente George W. Bush, ahora abarca cuatro administraciones, opera en más de 50 países y ha ayudado a aumentar el acceso a las herramientas de prevención y tratamiento del VIH.

También redujo la transmisión y la progresión de la enfermedad y, con la ayuda de la nueva profilaxis previa a la exposición y los medicamentos antirretrovirales, redujo las muertes en todo el mundo. Desde su creación, el gobierno de EE. UU. ha invertido más de 100 000 millones de dólares y se estima que el programa ha salvado 20 millones de vidas en todo el mundo.

Y está moviendo al mundo hacia un objetivo mayor: en 2016, los estados miembros de las Naciones Unidas, incluido EE. UU., se comprometieron a poner fin a la epidemia de sida para 2030.

Partes del programa PEPFAR están listas para reautorización este año, lo que brinda a los legisladores una nueva oportunidad para examinar cómo lograr objetivos internacionales en medio de prioridades de salud global en competencia, cambios de políticas locales y el estigma contra las poblaciones en riesgo. Históricamente, el programa ha tenido un fuerte apoyo bipartidista.

En los EE. UU., el Programa Ryan White, que depende de la Administración de Servicios y Recursos de Salud, administra la programación del VIH principalmente a través de subvenciones estatales y locales. A menudo se promociona como el estándar de oro para la programación de salud doméstica.

Pero es posible que los modelos utilizados con éxito en los EE. UU. no se traduzcan en otros países, y los expertos reconocen que hay espacio para mejorar la respuesta.

«El VIH sigue siendo una grave amenaza para la seguridad sanitaria mundial y el desarrollo económico», escribió el secretario de Estado Antony Blinken en diciembre como parte de un informe que actualiza la estrategia quinquenal de la agencia. «Nuestro progreso puede descarrilarse fácilmente si perdemos nuestro enfoque o convicción, o si no abordamos las desigualdades, muchas alimentadas por el estigma y la discriminación y las leyes punitivas, que se interponen en nuestro camino».

El informe destaca cinco desafíos principales por delante: continuar identificando y tratando a las personas con VIH frente a los cambios demográficos y las poblaciones afectadas, reducir las nuevas infecciones por el VIH a nivel mundial, reducir las desigualdades de transmisión en las naciones apoyadas por PEPFAR, mejorar la infraestructura de salud pública y las asociaciones con los gobiernos locales. , y combatir los efectos de otras amenazas infecciosas para la salud que podrían frustrar el progreso.

Un sábado por la mañana de noviembre, el personal de una clínica de VIH en Bangkok se preparó para su flujo vespertino de pacientes. Rainbow Sky Association of Thailand, RSAT, es un grupo comunitario tailandés que lleva a cabo actividades de divulgación para las poblaciones en riesgo de contraer el VIH, principalmente sirviendo a hombres homosexuales y mujeres transgénero.

La clínica del grupo en Bangkok, una de las cinco del país, y la oficina están ubicadas en un edificio de varios pisos en una calle bulliciosa. En la planta baja, los pacientes pueden hacerse la prueba del VIH o ser referidos para recibir tratamiento. En el segundo piso, los técnicos procesan las pruebas de VIH y otras enfermedades de transmisión sexual.

Phubet Panpet, subdirector de RSAT, hablando a través de un traductor para CQ Roll Call, dijo que el grupo trabaja con 100 voluntarios y utiliza la divulgación a través de las redes sociales y la publicidad en saunas gay de Tailandia para anunciar que las personas pueden obtener atención médica libre de estigma en las clínicas.

En 2021, atendió a unas 6000 personas, algunas de tan solo 15 años. Alrededor del 10 % de los clientes de RSAT son inmigrantes de los países vecinos de Myanmar, Laos y Camboya.

En Tailandia, PEPFAR ha contribuido a que las muertes relacionadas con el sida se reduzcan en un 65 % y las nuevas infecciones disminuyan en un 58 % desde 2010, según el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH y el sida. Tailandia en 2016 se convirtió en el primer país de la región en eliminar la transmisión del VIH de madre a hijo.

Si bien la clínica RSAT brinda otros servicios (distribución de condones y reducción de daños, pruebas de ETS, pruebas de niveles hormonales, grupos de asesoramiento), Panpet dijo que la mayoría de los pacientes los visitan para acceder a pruebas de VIH y PrEP, que pueden ayudar a prevenir la transmisión del VIH.

RSAT ha recibido fondos de PEPFAR y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional como parte de los esfuerzos de Tailandia para reducir la transmisión del VIH. Su objetivo para 2030 es reducir la transmisión del VIH a menos de 1000 casos nuevos por año, disminuir las muertes relacionadas con el sida a menos de 4000 por año y contrarrestar la discriminación contra las personas seropositivas.

Som, un trabajador sexual masculino de 38 años de Ayutthaya que está siendo identificado bajo un seudónimo porque el trabajo sexual es ilegal en Tailandia, se mudó a Bangkok cuando tenía 19 años para asistir a la universidad. Su padre lo presionó para que fuera un estudiante de alto rendimiento, pero poco a poco pasó a trabajar en bares y consumir drogas, principalmente formas inyectables de speed y metanfetamina.

Som ha sido seropositivo durante muchos años y dijo que inicialmente se conectó con RSAT para hacerse la prueba del VIH y luego se conectó para recibir tratamiento a través de la organización. Ahora visita a un médico cuatro veces al año para sus medicamentos, pero rara vez le dice a la gente que es VIH positivo.

Dijo que sigue usando siempre condones con los clientes, pero que a veces los clientes se niegan.

Tailandia ha reducido sus tasas de nuevas infecciones por el VIH y muertes relacionadas con el SIDA en parte al cubrir el costo de los medicamentos antirretrovirales para las personas con VIH. Pero ahora, grupos como RSAT enfrentan un nuevo obstáculo.

En noviembre pasado, Panpet dijo que RSAT planeaba pasar de la financiación internacional al uso de la financiación nacional de la Oficina Nacional de Seguridad Sanitaria de Tailandia.

Pero en diciembre, el Ministerio de Salud Pública de Tailandia anunció una nueva política para limitar la capacidad de clínicas como RSAT de distribuir PrEP y PEP, o profilaxis posterior a la exposición, que reduce la transmisión después de la exposición.

La PrEP, que la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó en 2012, así como los avances y el acceso a los tratamientos antirretrovirales como el Atripla de una vez al día en 2006, fueron ampliamente acreditados en la reducción de la morbilidad y mortalidad relacionadas con el VIH en los EE. UU.

La política tailandesa, que entró en vigor en enero, impide que los servicios privados de atención médica dispensen cualquiera de los dos regímenes de medicamentos de forma gratuita. Los medicamentos aún estarían disponibles sin costo a través de los hospitales públicos.

Todos los ciudadanos tailandeses están cubiertos por el sistema de salud de tres partes del país: los funcionarios públicos y sus familias están cubiertos por un sistema, los trabajadores de empresas privadas están cubiertos por la seguridad social y la mayoría de los demás a través de su programa de cobertura universal.

Pero a los pacientes que dependen de clínicas como RSAT y expertos en VIH les preocupa que este nuevo cambio de política pueda ser un obstáculo para las metas del país relacionadas con el VIH al eliminar este punto de acceso a estos medicamentos.

Estados Unidos tiene como objetivo reducir las nuevas infecciones por el VIH en un 90 % para 2030. La epidemia nacional afecta de manera desproporcionada a hombres negros y latinos homosexuales y bisexuales, así como a mujeres transgénero que tienen relaciones sexuales con hombres y usuarios de drogas inyectables.

La administradora de HRSA, Carole Johnson, dijo que la agencia ha sido un socio importante de PEPFAR debido a su trabajo en la implementación del programa Ryan White para las personas que viven con el VIH en los EE. UU.

«Hemos tenido un éxito tremendo al ayudar a las personas a llegar a la supresión viral», dijo a CQ Roll Call. «Pero hay muchas personas que seguimos necesitando para recibir atención, por lo que esas estrategias que estamos usando a nivel nacional también son aplicables al trabajo que estamos haciendo a nivel internacional».

En 2016, un consorcio de las cuatro facultades de medicina históricamente afroamericanas (Universidad de Medicina y Ciencias Charles Drew, Universidad de Medicina Howard, Facultad de Medicina Meharry y Facultad de Medicina Morehouse) estableció un programa para conectar a las naciones africanas más afectadas con algunas de las mejores enfoques nacionales para la prevención y el tratamiento del VIH.

La asociación cuenta con el apoyo de PEPFAR y comenzó a implementar servicios de VIH en octubre de 2020 para ayudar a Zambia y Malawi a alcanzar sus objetivos de ONUSIDA.

Patricia Matthews-Juarez, vicepresidenta sénior de la Oficina de Asuntos y Desarrollo Docentes de Meharry y directora de proyectos del HBCU-Global Health Consortium, dijo que la tasa general de transmisión del VIH para madres y bebés en el África subsahariana es de alrededor del 11 %, en comparación a menos del 1% para sus cuatro clínicas emblemáticas en Zambia. Y casi el 100 % de las mamás y los bebés tratados en esas clínicas ahora tienen supresión viral.

Ella dijo que el programa emplea a 450 personas, incluidas madres locales con VIH positivo con poca educación para el apoyo de sus compañeros.

Si bien el estigma relacionado con el VIH sigue siendo un gran problema a nivel mundial, también es un problema a nivel nacional.

«Creo que la percepción pública en general podría ser que hemos logrado un progreso real en el estigma en los EE. UU. y, hasta cierto punto, ciertamente lo hemos hecho, pero hay muchas personas que están infectadas con el VIH o en riesgo, que no están bajo cuidado». . Y algunas de las razones por las que no reciben atención es el estigma», dijo Johnson de HRSA.

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