El programa innovador de gestión del estrés ayuda a la salud emocional de las personas mayores

Un equipo de investigación canadiense ha publicado los resultados de un estudio sobre la resistencia al estrés en las personas mayores. Sus hallazgos fueron publicado el 5 de enero de 2025 en Fronteras en psicología. El estudio que involucró a 170 personas mayores con una edad promedio de 76 años encontró que O’Stress, un programa de manejo del estrés de seis semanas, tuvo efectos beneficiosos en la salud emocional de los participantes. Aquellos que siguieron el programa utilizaron más estrategias de resolución de problemas y tenían menos ansiedad tres semanas después de completar el programa y sus niveles de cortisol diurno, un indicador de estrés crónico, fueron significativamente más bajos que los de los no participantes.

El programa O’Stress se basa en Destress para el éxito, un programa innovador creado por el Centro de Estudios sobre Estrés Humano para ayudar a los adolescentes a lidiar con el estrés de la transición a la escuela secundaria.

En un estudio dirigido por Sonia Lupien, directora del centro, publicado en Neurociencia En 2013, se demostró que Destress para el éxito disminuye los niveles de cortisol y los síntomas depresivos en los adolescentes participantes que experimentaban fuertes emociones negativas al comienzo del año escolar.

Desde entonces, Destress for Success se ha adaptado en asociación con el equipo de Plusquellec para varias poblaciones, incluidos los adolescentes con alto riesgo de problemas de comportamiento y jóvenes con trastorno del espectro autista.

Contrarrestar el contagio emocional

En su investigación doctoral bajo la supervisión de los profesores de la Universidad de Montréal, Pierrich Plusquellec y Sébastien Grenier, Marie-Josée Richer Destress para el éxito de las necesidades específicas de las personas mayores.

«El envejecimiento, como la adolescencia pero por diferentes razones, es un período particularmente sensible en el que los individuos son más vulnerables al estrés crónico y sus consecuencias», señaló Plusquellec.

O’Stress incorpora elementos relevantes para el envejecimiento, las relaciones sociales y, en particular, el contagio emocional, la tendencia a quedar atrapado en las emociones de los demás. Según un estudio reciente de los mismos investigadores, el contagio emocional es un factor significativo en la angustia psicológica entre las personas mayores. Por lo tanto, se incluyó un componente educativo en el contagio emocional en el programa O’Stress para ayudar a los participantes a reconocer y administrar esta dinámica a diario.

O’Stress utiliza una variedad de enfoques, incluidos los talleres de grupos pequeños para ayudar a las personas mayores a identificar síntomas de estrés y liberar esa energía a través de actividades como el «Twist and Shout» de los Beatles. Los participantes también analizan su red social para identificar fuentes de apoyo, presión y contagio emocional, y luego resolver problemas para encontrar soluciones.

El éxito de O’Stress destaca el enorme potencial de las intervenciones cortas y accesibles para contrarrestar los efectos nocivos del estrés crónico en los ancianos.

«Al desmitificar el estrés y sus efectos, y luego enseñar técnicas efectivas para hacer frente a ese estrés, equipamos a los participantes para fortalecer su resiliencia y bienestar general», dijo Richer.

El equipo de investigación ahora espera expandir el programa O’Stress y evaluar su efectividad en otros contextos y poblaciones. Su trabajo también podría inspirar intervenciones similares en las áreas de salud mental y envejecimiento.