En un estudio de casi 3000 niños en edad escolar, el fluoruro de diamina de plata, un líquido que se cepilla sobre la superficie de los dientes para prevenir las caries o evitar que empeoren, fue tan efectivo contra las caries como los selladores dentales, el tratamiento estándar. Una sola dosis de cualquiera de los tratamientos tópicos administrados en las escuelas primarias previno aproximadamente el 80 % de las caries y evitó que el 50 % de las caries empeoraran cuando se vio a los niños dos años después.
Los hallazgos, publicados en Operación de la red JAMAn, ofrecer un enfoque eficiente y rentable para mejorar la salud bucal de los niños a través de la atención en las escuelas.
Las caries dentales son la enfermedad crónica más común en los niños, y los niños de familias de bajos ingresos tienen el doble de probabilidades de tener caries que los de familias de mayores ingresos. Sin una intervención adecuada y oportuna, las caries pueden provocar infecciones graves, reducir la calidad de vida de los niños y estar asociadas con un menor rendimiento académico y asistencia escolar de los estudiantes. Pero llevar a los niños al dentista para las visitas dos veces al año recomendadas puede ser un desafío, especialmente cuando los padres necesitan ausentarse del trabajo.
Para reducir las barreras para ver a un dentista, se pueden ofrecer algunos servicios dentales básicos en las escuelas, especialmente aquellas que atienden a niños de familias de bajos ingresos. Por ejemplo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan y financian programas de selladores escolares. En 2017, los investigadores de la Facultad de Odontología de la NYU recibieron fondos del Instituto de Investigación de Resultados Centrados en el Paciente (PCORI, por sus siglas en inglés) para realizar el estudio de prevención de caries en escuelas más grande del país, al que llamaron CariedLejos.
cariadoLejos es un ensayo aleatorizado que compara la eficacia de dos técnicas de prevención de caries: un tratamiento «simple» que utiliza fluoruro de diamina de plata (SDF) y barniz de flúor, y un tratamiento «complejo» que utiliza selladores de ionómero de vidrio tradicionales y barniz de flúor. Ambos son no invasivos y se aplican a la superficie de los dientes para prevenir y detener las caries en los niños, pero por el mismo tiempo y costo, los proveedores pueden tratar a más niños con la terapia SDF más simple.
El estudio incluyó a 2998 niños de jardín de infantes a tercer grado en 47 escuelas de la ciudad de Nueva York. Las escuelas, que atienden a un grupo racialmente diverso de estudiantes, la mayoría de los cuales provienen de familias de bajos ingresos, se asignaron al azar para recibir el tratamiento simple o complejo.
Al visitar cada escuela, el equipo de investigación clínica, que incluía un dentista supervisor, higienistas dentales, enfermeras registradas y asistentes, realizó exámenes de referencia para medir cualquier caries dental y luego aplicó barniz de fluoruro y selladores o SDF, según si la escuela fue asignada para recibir el tratamiento complejo o simple.
Las visitas iniciales tuvieron lugar en 2019 y principios de 2020, y se detuvieron cuando la pandemia de COVID-19 cerró temporalmente las escuelas de la ciudad de Nueva York y detuvo toda la atención en las escuelas. Dos años más tarde, las escuelas permitieron que el equipo de investigación clínica se reanudara y regresaron a cada escuela para visitas de seguimiento.
Los investigadores encontraron que tanto los tratamientos simples como los complejos fueron exitosos: solo un tratamiento de prevención de caries evitó más del 80 % de las caries (81 % para SDF y 82 % para selladores) y detuvo el progreso de la mitad de las caries (56 % para SDF y 46 % para selladores).
«Sin prevención, las caries dentales crecen continuamente si no se tratan. One CariedLejos El tratamiento de prevención de caries, proporcionado justo antes de que las escuelas cerraran durante la pandemia, fue notablemente efectivo durante el siguiente período de dos años», dijo Richard Niederman, DMD, profesor del Departamento de Epidemiología y Promoción de la Salud de la Facultad de Odontología de la NYU, co-investigador principal de CarieLejos, y el autor principal del estudio. «No conozco ninguna otra intervención dental preventiva que haya tenido un impacto tan beneficioso durante la pandemia».
Si bien la disponibilidad limitada de profesionales dentales capacitados puede plantear desafíos para los programas escolares de selladores, dado que los selladores los aplica un dentista o un higienista dental, SDF puede ser una alternativa atractiva, ya que también puede ser aplicado por enfermeras, una fuerza laboral que ya existe en muchas escuelas.
«Nuestros resultados respaldan el uso de SDF para la prevención de caries en los programas escolares de salud bucal y ofrecen una oportunidad para ampliar el acceso a la atención crítica de la salud bucal», dijo Ryan Richard Ruff, MPH, PhD, profesor asociado en el Departamento de Epidemiología y Salud. Promoción en la Facultad de Odontología de la NYU, co-investigador principal de CariedLejos y el primer autor del estudio.
Tamarinda Barry-Godín, DDS, MPH, fue coautora del estudio. Esta investigación fue financiada por el Instituto de Investigación de Resultados Centrados en el Paciente (premio PCS-1609-36824).
