Un dron de reparto de Amazon se exhibe en el Centro de innovación robótica BOS27 de Amazon en Westborough, Massachusetts, el 10 de noviembre de 2022.
José Prezioso | AFP | Imágenes falsas
Una mañana reciente de un día laborable, John Case escuchó un zumbido familiar fuera de su tranquila casa suburbana en College Station, Texas. Lo reconoció de inmediato como uno de los AmazonasLos drones Prime Air de la compañía vuelan en su ruta de reparto para descargar pequeños paquetes de baterías, vitaminas y golosinas para perros.
«Suena como una colmena gigante de abejas», dijo Case, un ortodoncista semi-retirado, en una entrevista. «Sabes que viene porque es bastante ruidoso».
Case ha vivido en College Station durante los últimos 40 años. Los drones son una imagen habitual cuando él y su esposa salen a caminar por el vecindario. Las enfermeras, los agentes de policía y los bomberos que trabajan en el turno de noche comentan que les interrumpe el sueño durante el día, dijo Case.
Las quejas por ruido son solo el último desafío para el programa de drones de Amazon, que ha estado luchando por despegar desde que la compañía comenzó a probar las entregas en 2022. Una combinación de obstáculos regulatorios, plazos incumplidos y despidos el año pasado, coincidiendo con los esfuerzos generalizados de reducción de costos por parte del director ejecutivo Andy Jassy, ha detenido el progreso del ambicioso servicio, que fue concebido de por el fundador de Amazon, Jeff Bezos, hace más de una década.
College Station, ubicada a unos 160 kilómetros al noroeste de Houston, ha sido el principal campo de pruebas de Prime Air, ya que Amazon intenta demostrar que puede transportar paquetes en aviones no tripulados a los hogares de los residentes en menos de una hora. Lockeford, California, al sur de Sacramento, se suponía que sería otro mercado de prueba, pero Amazon cerró sus operaciones allí en abril. La empresa está buscando aprobación de los reguladores para iniciar las entregas en Tolleson, Arizona, al oeste de Phoenix.
Mientras Amazon se prepara para ampliar Prime Air y expandirlo a más áreas, se encuentra con otra razón por la que eso no será tan fácil. En una carta de julio a la Administración Federal de Aviación, el alcalde de College Station, John Nichols, escribió que los residentes de su ciudad, sede de la Universidad Texas A&M, se han cansado de los drones que zumban ruidosamente cerca de sus hogares.
«Desde su instalación en College Station, los residentes de los vecindarios adyacentes a las instalaciones de Prime Air han expresado su preocupación al Ayuntamiento por los niveles de ruido de los drones, en particular durante el despegue y el aterrizaje, así como en algunas operaciones de entrega», escribió Nichols.
La carta de Nichols siguió a una propuesta Amazon ha pedido a la FAA que le permita aumentar las entregas a 469 vuelos por día, en comparación con su nivel actual de 200 vuelos por día. Amazon está pidiendo la capacidad de operar entre las 7 am y las 10 pm, en lugar de estar limitado a las horas del día como lo está el programa actual, y expandir su área de entrega hasta 174 millas cuadradas alrededor del puerto de drones de la compañía, en comparación con su rango operativo actual de 44 millas cuadradas.
Un mes antes de la petición de Amazon a la FAA, los residentes pidieron a los legisladores locales que intervinieran en los planes de expansión de la empresa. En una reunión del consejo municipal celebrada en junio, Ralph Thomas Moore, cuyo barrio está «a menos de 500 pies de la plataforma de lanzamiento», reprodujo una grabación de una motosierra para ilustrar el nivel de ruido de los drones.
Si Amazon consigue su deseo, habrá hasta 940 despegues y aterrizajes combinados, todo para que los drones puedan entregar un paquete a la vez, con un peso no superior a cinco libras, dijo Moore en la reunión.
«Esto es lo que Amazon está pidiendo a la FAA que apruebe», dijo. «Es una gran invasión de nuestro espacio personal y tiene un impacto significativo en todos los habitantes del vecindario».
Bryan Woods, administrador municipal de College Station, dijo en la reunión que los funcionarios de la ciudad realizaron pruebas con un dron Prime Air y descubrieron que tenía niveles de ruido de entre 47 y 61 decibeles. Administración de Seguridad y Salud OcupacionalLas motosierras suelen medirse a 125 decibeles y los equipos pesados a 95 a 110 decibeles.
Prime Air es parte de los esfuerzos de Amazon por encontrar una solución más rápida y rentable para la llamada última milla, o la parte de la entrega que lleva el paquete desde el almacén hasta la puerta del cliente. Los defensores de la idea afirman que la entrega con drones puede compensar potencialmente el costo de mantener una flota de conductores de reparto, al tiempo que reduce la necesidad de furgonetas de reparto que consumen mucha gasolina. Eso suponiendo que Amazon pueda convertirlo algún día en un servicio para las masas.
En mayo, Amazon alcanzó un hito clave cuando la FAA dijo que permitiría a la compañía volar sus drones de entrega a distancias más largas y sin personal en tierra observando cada vuelo. Amazon anunciado El anuncio dijo que «sienta las bases» para que el servicio llegue a nuevos mercados.
Sam Stephenson, portavoz de Amazon, dijo a CNBC en un comunicado: «Apreciamos a la comunidad de College Station y tenemos en cuenta los comentarios locales siempre que sea posible al tomar decisiones operativas para Prime Air. Estamos orgullosos de las miles de entregas que hemos realizado y de los cientos de clientes a los que realizamos entregas».
‘Tecnología fantástica, ubicación equivocada’
Amina Alikhan comparó los drones con «una mosca que pasa una y otra vez por tu oreja y no puedes hacer que se detenga».
«Nos está despertando y perturbando nuestra capacidad de disfrutar tanto de nuestros espacios exteriores como interiores», dijo Alikhan, una médica internista que vive con su marido en un vecindario a unos cientos de pies del aeropuerto de drones de Amazon en College Station.
Case dijo que sus vecinos se han quejado de que el sonido de los drones hace que sea difícil disfrutar del trabajo en el jardín o de sentarse en el patio. A veces es tan fuerte que se oye desde adentro. Case dijo que escribió una carta al alcalde de College Station y al consejo municipal sobre el asunto.
Cuando la ciudad aceptó ser un mercado de prueba para Amazon, «creo que nadie sabía realmente lo ruidoso y molesto que iba a ser», dijo Case.
Otros dijeron que los drones vuelan alarmantemente bajo. Un residente, que se desempeña como presidente de una asociación de propietarios local, dijo que Amazon le dijo a los vecinos que los drones volarían a 400 pies o más alto mientras estuvieran en funcionamiento.
Pero los drones vuelan sobre propiedades residenciales a 100 pies o menos, lo que puede hacer que sea incómodo incluso descansar junto a la piscina, dijo la persona, que pidió no ser identificada para preservar su privacidad.
Amazon presentó su último dron de entrega en la conferencia re:MARS en Las Vegas el 5 de junio de 2019.
Amazonas
La versión actual del dron de reparto de Amazon normalmente vuela a una altitud de entre 160 y 180 pies, según los datos enviados por la empresa a la FAA.
Amazon ha dicho que planea introducir un dron más pequeño y silencioso, llamado MK30cual es Se espera que comience a funcionar en College Station y Phoenix una vez que la compañía reciba la aprobación de la FAA.
Stephenson dijo que el MK30 está «diseñado para reducir el ruido percibido por el dron a casi la mitad». También volará a una altitud de crucero más alta, entre 55 y 115 metros sobre el nivel del suelo, excepto cuando descienda para dejar caer un paquete, según la FAA.
Pero muchos residentes querían que Amazon fuera un paso más allá y se fuera de sus barrios por completo. A medida que las preocupaciones se hacían más fuertes, los líderes de Prime Air mantuvieron una reunión por Zoom el 24 de julio con los residentes de College Station.
Matt McCardle, jefe de asuntos regulatorios y estrategia de Prime Air, dijo en la reunión que la compañía no renovaría su contrato de arrendamiento en College Station y se mudaría a otro lugar en octubre de 2025, según una grabación obtenida por CNBC.
Stephenson, de Amazon, confirmó que la compañía está «considerando una variedad de posibles caminos a seguir», incluida la posibilidad de un sitio alternativo para drones.
La compañía también ha acordado reducir el número de vuelos por hora, dijo Bob Yancy, miembro del Consejo Municipal de College Station. Planea proponer que Amazon traslade su puerto de drones al sitio de una antigua tienda Macy’s que ahora es propiedad de la ciudad y está ubicada en un centro comercial cercano.
En abril, Amazon dijo que planea integrar Prime Air se sumará a su red de entregas en el mismo día, en lugar de construir instalaciones independientes para drones. Eso es lo que la empresa pretende hacer en el área de Phoenix, donde se encuentra su plataforma de lanzamiento. Se espera que sea En el mismo sitio que un almacén de Amazon conocido como SAZ2. A unos cientos de pies de la instalación se encuentra un importante barrio llamado Roosevelt Park.
Yancy dijo en la reunión que todavía le gusta el programa y aprecia el hecho de haber podido recibir cepillos de dientes, galletas y frascos de aspirinas en su casa en una hora.
Quiere que Prime Air se quede en College Station, pero para que funcione, dijo, Amazon tendrá que hacer que sus drones sean menos ruidosos o alejarlos de los residentes.
«Creo que el titular del programa es: tecnología fantástica, ubicación equivocada», dijo Yancy.
MIRAR: Una década después, Amazon realizó 100 entregas con drones.
