El martes, Major League Baseball canceló las dos primeras series de la temporada. El Día Inaugural, entonces, no sucederá como estaba previsto. Más bien, tendrá lugar en una fecha posterior, una vez que se ratifique un nuevo Acuerdo de negociación colectiva y se levante el cierre patronal impuesto por el propietario. Cuando eso suceda, y cuando los equipos puedan prepararse para el Día Inaugural, Bobby Witt Jr. tendrá la oportunidad de formar parte del roster de los Kansas City Royals.
«Es muy talentoso y le vamos a dar esa oportunidad», dijo a los periodistas el presidente de operaciones de béisbol de los Reales, Dayton Moore, esta semana. incluido Pete Grathoff de la estrella de la ciudad de kansas. «Y ha seguido haciendo todo lo necesario para ponerse en condiciones de formar parte de nuestro equipo en algún momento, por lo que estamos muy orgullosos de él».
Witt, de 21 años, estuvo tan impresionante la primavera pasada que Moore sugirió que estaba en la carrera para romper el campamento con el equipo de las Grandes Ligas. Eso no sucedió, pero no porque los Reales estuvieran manipulando su tiempo de servicio. Witt tenía solo 37 juegos de experiencia profesional en ese momento, habiendo sido seleccionado con la selección número 2 en el draft de 2019. Los Reales lo enviaron a Doble-A para comenzar la temporada, y terminó el año en Triple-A, compilando una línea acumulada de .290/.361/.576 con 33 jonrones y 29 bases robadas.
CBS Sports clasificó a Witt como el prospecto número 2 en el béisbol a principios de este invierno:
Witt fue seleccionado con la selección número 2 en el draft de 2019, por lo que es la segunda vez que termina un paso detrás de Rutschman. Sin embargo, eso no es un golpe para él, ya que es un prospecto de alto nivel por derecho propio. Lo demostró al batear .290/.361/.575 con 33 jonrones y 35 dobles en Doble y Triple-A en su primera temporada profesional completa. Solía existir el temor de que Witt hiciera swing y fallara con demasiada frecuencia para maximizar sus ruidosas herramientas ofensivas; esas preocupaciones no se han materializado, y se ponchó en solo el 22.5 por ciento de sus apariciones en el plato de Triple-A. Tenga en cuenta un guante por encima del promedio, y Witt debería lograr algo que su padre nunca hizo en el transcurso de su carrera de 16 años en las grandes ligas como lanzador: llegar al Juego de Estrellas.
Cualquiera puede adivinar si Witt romperá o no la lista del Día Inaugural. Sin embargo, parecería tener una buena oportunidad, según la complejidad de la tabla de profundidad de Kansas City. Los Reales tienen solo dos jugadores en su lista de 40 hombres que parecen ser opciones para comenzar en la tercera base: Adalberto Mondesí y Emmanuel Rivera, que se lesionan con frecuencia. Ninguno tuvo un OPS+ por encima de 90 la temporada pasada en un total combinado de 216 turnos al bate.
Witt ciertamente tiene un techo más alto que Mondesí o Rivera. Por extraño que parezca, el paro también puede funcionar a su favor: debido a que aún no es miembro de la lista de 40 jugadores y, por lo tanto, no forma parte del sindicato, se le permite participar en el campamento y jugar en los concursos de ligas menores. Es posible que Witt se vea aún mejor en contraste con Mondesí y Rivera, quienes se sacudirán el óxido de un largo invierno.
Eso podría no ser suficiente para que Witt asegure el trabajo desde el principio. Aún así, salvo una lesión, es casi seguro que asumirá un papel importante para los Reales esta temporada.
