Mirando desde la distancia habría habido una cosa sobre La actuación menos que impresionante del Chelsea contra el Nottingham Forest que habría hecho el recién nombrado entrenador Mauricio Pochettino sonrisa. Llegó temprano en la segunda mitad, justo cuando los fieles de Stamford Bridge comenzaban a temer que las cosas se volvieran tóxicas una vez más.
El Chelsea había sido abucheado en el medio tiempo después de quedarse atrás ante un equipo del Forest que demostró tres características que faltan por completo en el equipo local: fuerza, unión y compromiso. Luego, de repente e inesperadamente, Trevoh Chalobah agarró uno de los muchos balones disparados desde el borde del área penal de Forest y se lo devolvió a Raheem Sterling. El tiro delantero sin veneno particular. Pero el balón pegó en un defensa del Forest y pasó por encima de Keylor Navas. El alivio fue palpable.
Fue el primer gol de Sterling en la liga desde el día de Año Nuevo (por coincidencia contra Forest). Luego, marcó otro, esta vez una belleza absoluta, recogiendo un pase de Ruben Loftus-Cheek, enviando a un defensor deslizándose hacia Hammersmith, antes de enviar un brillante disparo a la red del Forest.
En ese momento, los fanáticos del Chelsea tenían derecho a preguntar: ¿Dónde había estado este Sterling toda la temporada?? La última vez que marcó dos en un partido -contra el Leicester en septiembre- acababa de ser designado Graham Potter. Tal vez solo espere hasta que se haya anunciado un entrenador y luego realice un rebote de nuevo gerente de un solo hombre.
Pero aquí está la cuestión: Sterling no se ha convertido en un mal jugador en los ocho meses intermedios. Tampoco Mason Mount, Christian Pulisic, Kai Havertz o Pierre-Emerick Aubameyang. Y la buena noticia es que Pochettino puede ser precisamente el entrenador que lo ayude a prosperar nuevamente, a volver una vez más a ser el delantero más explosivo de Inglaterra. Es plausible imaginarlo cumpliendo el papel que Dele Alli hizo bajo el mando del Tottenham, proporcionando algo de aventura en la línea de ataque.
Porque, vaya, eso es lo que el Chelsea ha echado de menos estos últimos meses. Pochettino es un operador inteligente y buscará el consejo de Frank Lampard para preguntar qué salió mal. Aunque, francamente, es obvio para cualquiera que esté mirando. En su penúltima salida como jefe en el Puente [or at least until the next time a stand-in is required]Lampard fue claro en el tema: los jugadores parecen totalmente reacios a atacar con ritmo.
«La primera mitad no lo hicimos con suficiente urgencia, seguro, de lado, de lado, seguro. Cuando mostramos urgencia conseguimos un gol», dijo Lampard. «Pero somos demasiado cómodos, demasiado lentos, no lo suficientemente duros como para defendernos».
Pochettino tendrá otras cosas que resolver, por ejemplo, encontrar un delantero centro y reorganizar una defensa tan fácil de intimidar que Taiwo Awoniyi pudo eliminar a tres de ellos para cabecear el primer gol de Forest; una defensa, además, que Lampard admitió estaba desconcertada por la vieja táctica retorcida de Forest del tiro largo. Pero al menos el nuevo entrenador tendrá a Sterling, aparentemente deseoso de mostrarle todo el arco de su talento, para darle algo de mordisco al ataque.
Lampard, mientras tanto, espera que la supervivencia de primavera continúe en sus últimos tres juegos contra Manchester City, Manchester United y Newcastle United. Querrá irse en alto, no tanto para legar un legado al hombre nuevo como para apuntalar su propia reputación.
No es que los fanáticos culpen a Lampard. De hecho, cuando Sterling anotó su segundo para darle a su equipo una ventaja temporal en el partido, su nombre resonó con fuerza entre los aficionados reunidos en la grada este.
Ahora tienen un nuevo hombre al que respaldar, el cuarto en rápida sucesión. Y, mientras ve sus últimos tres partidos contra equipos que tienen algo por lo que jugar, Pochettino sabrá lo que está en juego que ha heredado. Él será más que consciente de que cuando los nuevos propietarios pagaron £ 4.5 mil millones por el club el verano pasado, habrían asumido que su costosa nueva adquisición podría haber estado jugando por algo un poco más elevado a medida que la temporada llega a su fin que simplemente mellar su la ambición de los oponentes. Para Pochettino, el único camino es hacia arriba.
