Los científicos en Brasil comenzaron 2022 con una buena noticia. El presupuesto federal de investigación de este año es más del doble que el del año pasado, un cambio importante después de 7 años de fuertes recortes. El Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación tendrá alrededor de 6.900 millones de reales (US$1.270 millones) para inversiones discrecionales este año, un aumento del 110 % desde 2021, según cifras proporcionadas por el ministerio.
La caminata, resultado de un intenso cabildeo de científicos en el Congreso para poner fin a la congelación de una fuente clave de financiamiento, ayudará a respaldar proyectos de infraestructura de alto perfil, como la construcción del primer laboratorio de nivel cuatro de bioseguridad de Brasil, para la investigación de virus mortales. y la expansión de Sirius, una fuente de luz de sincrotrón de nueva generación que ha estado operativa desde 2020 pero con solo seis de sus 14 estaciones de investigación proyectadas completadas. (El laboratorio de bioseguridad se construirá al lado de Sirius en el Centro Brasileño de Investigación en Energía y Materiales en Campinas).
“El presupuesto de 2022 marca un punto de inflexión en la inversión pública en ciencia y tecnología y traerá nuevos horizontes y beneficios duraderos a la comunidad científica”, escribió el ministerio, encabezado por el exastronauta Marcos Pontes, en un correo electrónico a Ciencias.
Pero los científicos aún no están celebrando. El aumento apenas compensa los salvajes recortes presupuestarios que comenzaron en 2015, y maniobras políticas adicionales podrían significar que el dinero nunca se materialice. El presupuesto federal es “un laberinto” con muchas trampillas y pasadizos ocultos, dice Glauco Arbix, experto en política científica del campus principal de la Universidad de São Paulo que ocupó cargos gubernamentales en dos administraciones anteriores. “Hay muchas razones para tener cuidado”.
Si llega el nuevo dinero, proporcionará “un poco de oxígeno para un paciente moribundo”, dice la farmacóloga Soraya Soubhi Smaili, ex rectora de la Universidad Federal de São Paulo, “pero todavía estamos en una situación crítica”. Incluso con el aumento, la financiación de las agencias federales clave de las que dependen los científicos y las universidades para la investigación sigue estando muy por debajo de los niveles anteriores a 2015, señala. Teniendo en cuenta la inflación, la inversión total en I+D del gobierno federal de Brasil se redujo en un 37 % entre 2013 y 2020, incluso cuando la comunidad científica del país siguió creciendo, según la economista Fernanda De Negri del Instituto de Investigación Económica Aplicada.
La mayor parte del dinero adicional provendrá del Fondo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (FNDCT), gracias a una ley aprobada a principios de 2021 que prohíbe al gobierno congelar esos fondos, como lo hizo en años anteriores. Pero los científicos se muestran escépticos sobre la disposición a pagar del presidente Jair Bolsonaro. Vetó el proyecto de ley y retuvo más de 2600 millones de reales en fondos del FNDCT el año pasado, incluso después de que el Congreso anulara su veto. “El hecho de que haya dinero en el presupuesto no significa que se gastará”, dice Arbix. La única razón por la que el gobierno incluyó ese dinero en el presupuesto “es porque estaba legalmente obligado a hacerlo”, agrega el físico Ildeu Moreira, expresidente de la Sociedad Brasileña para el Avance de la Ciencia (SBPC) y profesor de la Universidad Federal de Río de Janeiro, Río de Janeiro, quien fue un actor clave para que el Congreso aprobara el proyecto de ley de protección de la FNDCT. “Esa es una victoria que podemos celebrar”.
Aunque FNDCT está bajo el paraguas presupuestario del ministerio de ciencia, la forma en que se gastan los fondos depende de un gran consejo compuesto por múltiples agencias y ministerios gubernamentales que ha ignorado en gran medida a los científicos durante la administración de Bolsonaro. La parte del presupuesto discrecional del ministerio que queda fuera del FNDCT es de 2.300 millones de reales, un aumento marginal con respecto a lo que tenía en 2021.
El Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (CNPq), la principal agencia de financiación de Brasil, también dependerá en gran medida de la liberación de fondos del FNDCT para complementar su exiguo presupuesto de investigación de 35,5 millones de reales. Y eso está “lejos de estar garantizado”, dice Renato Janine Ribeiro, presidente de SBPC y profesor de filosofía política en la Universidad de São Paulo, São Paulo. Recuerda lo que sucedió en agosto de 2021: en un anuncio muy esperado, el CNPq lanzó su primera convocatoria universal para solicitudes de becas de investigación desde 2018, contando con 200 millones de reales del FNDCT. Solo la mitad de ese dinero finalmente se liberó a fines de diciembre, dos meses después de la fecha prevista y bajo una fuerte presión de los científicos.
Los funcionarios del gobierno insisten en que el dinero llegará este año. La junta directiva de la FNDCT ya aprobó “un plan de inversión con más de 110 proyectos que están listos para ejecutar este año y recibirán los montos a medida que se liberen los fondos”, escribió el ministerio a Ciencias en su correo electrónico. “Poner a disposición recursos para la investigación científica es una de las prioridades del ministerio”.
Pero Bolsonaro ha tomado posiciones fuertemente anticientíficas en sus políticas de salud y ambientales, incluida su oposición a vacunar a los niños contra el COVID-19. Y aunque buscará un segundo mandato en las elecciones presidenciales de octubre, los científicos dudan de que eso lo haga más probable que aumente el gasto en ciencia. “La ciencia y la tecnología no ganan votos aquí”, dice el agrónomo Edward Madureira, ex rector de la Universidad Federal de Goiás, Goiânia.
