El domingo, el Centro Carter de Atlanta anunció que Jimmy Carter, el 39º presidente de Estados Unidos, había muerto a los 100 años. Si bien Carter era mejor conocido como un defensor incansable de los derechos humanos y la paz mundial, también deja un largo legado de apoyo a las artes y la libertad de expresión.
La conexión de Carter con el mundo del arte comenzó durante su exitosa campaña presidencial en 1976. Ese año, en un intento por posicionar al entonces gobernador de Georgia como un progresista renovado, la Convención Nacional Demócrata encargó a Andy Warhol que creara un retrato de Carter. en su casa (y granja de maní) en la tranquila ciudad de Plains. Warhol hizo tres retratos, pero fue el foto-collage Jimmy Carter I que se vendió en impresiones para recaudar dinero para la campaña.
Después de que Carter asumió la presidencia en 1977, élInvitó a cinco artistas americanos.incluido Warhol, a la Casa Blanca para la inauguración de la exposición «Impresiones inaugurales», que incluía obras encargadas que mostraban la toma de posesión de Carter. Los otros artistas fueron Jacob Lawrence, Jamie Wyeth, Roy Lichtenstein y Robert Rauschenberg. Las obras también se vendieron como un portafolio de edición limitada que recaudó dinero para el Comité Inaugural y pagó para mantener abiertos los museos en DC durante la semana de inauguración.
En 1978, Carter firmó un proyecto de ley que duplicaba el presupuesto del Fondo Nacional de las Artes (NEA). el tambien inauguró el edificio este de la Galería Nacional de Arte, que fue diseñado por el famoso arquitecto modernista Soy Pei. En ese momento, Carter calificó la ampliación como una «obra maestra arquitectónica».
Fue en ese discurso donde Carter expuso más claramente su visión de la relación entre las artes y el sector público en Estados Unidos. Señaló que si bien la NGA “se mantiene con fondos públicos”, el museo “debe su existencia a actos de filantropía privada” y que sus adquisiciones se financian “enteramente con donaciones privadas”. Señaló además que su mayor apoyo a la NEA se produjo principalmente en forma de “subvenciones de desafío” o fondos gubernamentales combinados con donaciones privadas.
«En una sociedad abierta como la nuestra, la relación entre el gobierno y las artes debe ser necesariamente delicada». el dijo. “No tenemos ningún ministerio de cultura en este país y espero que nunca lo tengamos. No tenemos arte oficial en este país y rezo para que nunca lo tengamos. No importa cuán democrático pueda ser un gobierno, no importa cuán receptivo a los deseos de su pueblo, nunca puede ser función del gobierno definir exactamente lo que es bueno, verdadero o hermoso”.
La visión de financiación pública y privada trabajando en conjunto sigue siendo hoy el modelo que domina las instituciones artísticas en todo Estados Unidos.
También en 1978, Carter firmó las Enmiendas a la Ley Integral de Empleo y Capacitación, que revisaron y ampliaron un programa de la era Nixon que empleaba a nivel federal a más de 10.000 artistas durante el período que estuvo activo. En su apogeo, en 1980, canalizó 300 millones de dólares hacia el sector cultural de Estados Unidos, normalmente otorgando subvenciones a organizaciones artísticas locales sin fines de lucro.
Y en 1980, durante su último año en el cargo, Carter firmó un proyecto de ley que autorizaba la ubicación del Monumento a los Veteranos de Vietnam, que finalmente fue diseñado por la arquitecta Maya Lin, quien ganó un concurso de diseño cuando era estudiante en Yale. En esa obra, dos paredes de granito negro están grabados con los nombres de los estadounidenses que murieron en la Guerra de Vietnam, que en su campaña Carter prometió hacer pasar el país del pasado.
En sus últimos años, Carter se dedicó a la pintura al óleo y a la fabricación de muebles. El año pasado, el Centro Carter, la organización que él y su esposa Rosalynn fundaron después de que dejó la presidencia, vendió una pintura de 2013 uno suyo, de un águila calva, por 225.000 dólares como parte de su recaudación de fondos anual.
