El confeti cae cuando el director ejecutivo de Lyft, Logan Green (C) y el presidente John Zimmer (IZQUIERDA C) tocan la campana de apertura de Nasdaq para celebrar la oferta pública inicial (OPI) de la compañía el 29 de marzo de 2019 en Los Ángeles, California. Las acciones de la compañía de aplicaciones de transporte compartido tenían un precio inicial de 72 dólares.
Mario Tama / Getty Images
DETROIT — En 2016, el cofundador de Lyft, John Zimmer, predijo que la mayoría de los viajes de la compañía serían autónomos dentro de cinco años, una transformación que eliminaría en gran medida la necesidad de costosos conductores.
Hoy en día, la compañía de transporte compartido todavía no está cerca de ese hito, y Zimmer, el presidente de Lyft, no dice cuándo cree que podría suceder. Pero todavía cree que los vehículos autónomos siguen siendo una parte fundamental del futuro de Lyft.
«Realmente creo que en los próximos dos o tres años ese tipo de vehículo sin conductor será algo que se puede pedir con bastante facilidad en la plataforma Lyft», dijo a CNBC la semana pasada en Detroit.
Zimmer, reconociendo que ya se equivocó una vez, se negó a especular sobre cuándo se ofrecerá la mayoría de los viajes de Lyft sin conductor.
Junto con compañías como Uber, Tesla y General Motors, Lyft se ha dado cuenta de que sacar al conductor de la conducción podría llevar años, si no décadas.
Desde su oferta pública inicial en marzo de 2019, Lyft ha vendido su desarrollo interno de vehículos autónomos a una subsidiaria de Motor Toyota y recientemente comenzó a ofrecer viajes autónomos en tres ciudades de EE. UU. con vehículos autónomos fabricados por sus socios. E incluso esos vehículos todavía incluyen conductores de seguridad de respaldo.
Zimmer, de 38 años, dijo que los vehículos autónomos, o AV, se utilizarán junto con los conductores tradicionales en el futuro previsible, por lo que está convencido de que la empresa está bien posicionada para crecer en ambas áreas.
“Estoy extremadamente seguro de que los vehículos autónomos se implementarán en las redes de transporte o viajes compartidos existentes”, dijo. «Creo que seremos bastante importantes para la transición AV».
Según Zimmer, una «red híbrida» permite a la empresa adaptar mejor la oferta a los picos y valles de la demanda a lo largo de un día o una semana. Argumenta que una flota llena solo de vehículos autónomos casi siempre tendrá un suministro insuficiente o excesivo, lo que generará altos costos y una baja utilización.
Ese tono de advertencia marca un cambio con respecto a hace seis años, cuando Zimmer hizo olas en Wall Street y en la industria automotriz con su predicción de que los autos sin conductor pronto dominarían la industria. Algunos creían en ese momento en la empresa de transporte compartido y a otros les gustaba, a saber, Uber – eventualmente podría eliminar la necesidad de poseer un automóvil.
«Cada año, más y más personas concluyen que es más simple y asequible vivir sin automóvil», escribió Zimmer en un Publicación mediana en septiembre de 2016. «Y cuando los vehículos autónomos en red entren en escena, por debajo del costo de propiedad del automóvil, la mayoría de los habitantes de la ciudad dejarán de usar un automóvil personal por completo».
Se está produciendo una transición, pero a un ritmo mucho más lento de lo que muchos habían pronosticado.
Compañías como Cruise, subsidiaria de propiedad mayoritaria de GM y del alfabeto Waymo ha comenzado a ofrecer viajes completamente sin conductor en ciudades seleccionadas. Otras empresas como de Amazon Zoox y Argo AI, que está respaldado por vado motor y volkswagentambién están haciendo avances en sus flotas de investigación y pruebas.
Este año, Lyft comenzó a ofrecer vehículos autónomos en su aplicación de transporte de los socios Motional en Las Vegas y Argo en Miami y Austin, Texas.
«Crear un automóvil que vea mejor que los humanos y reaccione mejor que los humanos es muy difícil. Por lo tanto, lleva más tiempo, pero no tengo dudas de que sucederá», dijo Zimmer.
Las asociaciones son clave para los planes de Lyft de implementar más vehículos autónomos, según Zimmer. Pueden eliminar la necesidad de poseer vehículos caros y reducir potencialmente los riesgos de responsabilidad en caso de accidente.
En el lado de Lyft de la ecuación hay casi 20 millones de usuarios activos y miles de millones de dólares invertidos en gestión de flotas, algoritmos de fijación de precios y otros servicios de back-end, dijo Zimmer.
En el segundo trimestre, Lyft comenzó a generar ingresos a partir de acuerdos de licencia y acceso a datos, principalmente con empresas de vehículos autónomos de terceros.
Aún así, la exageración en Wall Street se ha desvanecido para las empresas de transporte. Las acciones de Lyft han bajado más del 80 % desde su salida a bolsa en marzo de 2019, incluida una caída de aproximadamente el 70 % hasta la fecha. Su mayor rival, Uber, ha bajado un 33% este año y desde que salió a bolsa en mayo de 2019.
A principios de este año circularon rumores de que Lyft podría convertirse en un objetivo de adquisición, pero Zimmer dijo que está comprometida a ser «una empresa independiente y a ejecutar y construir un negocio extremadamente grande e impactante».
– CNBC miguel flor contribuido a este informe.
