KIEV, UCRANIA—En una dramática escalada de la guerra en Ucrania, el 10 de octubre, decenas de misiles y drones kamikaze rusos cayeron sobre objetivos civiles en todo el país, matando a 19 personas e hiriendo a decenas más. Varias instituciones académicas fueron atacadas en el ataque. Un cohete se estrelló contra el Parque Shevchenko de Kyiv y reventó las ventanas de la biblioteca de ciencias de la Universidad Nacional Taras Shevchenko de Kyiv, su Instituto de Filología, el Museo Nacional de Historia Natural y el Ministerio de Educación y Ciencia. La explosión también dañó la sede de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania (NASU). Afortunadamente, la mayoría del personal estaba trabajando de forma remota ese día, y los pocos en el edificio en ese momento resultaron ilesos.
Para el presidente de NASU, Anatoly Zagorodny, de 71 años, reparar la sede es la última entrada en una larga lista de tareas pendientes. En la parte superior está mantener un pulso científico en los 160 institutos y 38 empresas de I+D de NASU mientras la guerra agota el presupuesto de Ucrania. Eso incluye mantener los pagos de salarios a unos 27.000 miembros del personal de la academia. Los investigadores de élite que han aguantado en Ucrania están a punto de recibir una inyección de energía: la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. (NAS) y la Academia de Ciencias de Polonia (PAN) están ultimando los detalles de un nuevo programa para 2023 que invitará propuestas de equipos de científicos polacos y colegas en Ucrania.
A medida que Rusia intensifica los ataques a la infraestructura civil, Zagorodny, un físico teórico, también debe lidiar con los cortes de electricidad, calefacción y agua en los institutos que podrían dañar la instrumentación sensible y estropear las muestras de investigación. Una vez que termine la guerra, se enfrentará al abrumador desafío de atraer a casa a cientos de investigadores talentosos que huyeron del país y ahora están trabajando en laboratorios en el extranjero.
Ciencias entrevistó a Zagorodny en la sede de NASU unos días antes del ataque con misiles. Esta transcripción fue editada por motivos de brevedad y claridad.
P: ¿Cómo reaccionó cuando Rusia invadió el 24 de febrero?
A: Me desperté a las 5 am con el sonido de las explosiones. Más tarde me di cuenta de que era un ataque con misiles de crucero en un aeródromo cerca de Kyiv. A las 7:30 estaba en mi oficina y pronto se unieron a mí los vicepresidentes de la academia. Discutimos las medidas prioritarias para los institutos, incluido el trabajo remoto cuando sea posible, la preparación de refugios antiaéreos, el traslado de equipos valiosos a lugares seguros, la protección de las ventanas contra las ondas expansivas y la protección de las exhibiciones del museo.
P: Desde entonces, ¿ha tenido contacto con la Academia Rusa de Ciencias?
A: No hemos tenido contacto. No han condenado la agresión ni expresado la más mínima simpatía por el pueblo ucraniano o por los científicos ucranianos. Fue un shock para nosotros. En tal situación, no podemos apoyar ninguna relación con científicos rusos o bielorrusos.
PREGUNTA: Muchos científicos ucranianos se han refugiado fuera del país.
A: Más de 600 solo en Polonia. Alrededor de 1300 en total.
P: ¿Cómo los atraerá para que regresen a casa después de la guerra?
A: Realmente será un gran desafío. Estamos contentos de que nuestros colegas hayan encontrado refugio, pero debemos pensar en cómo atraerlos para que regresen después de la victoria. Lo mismo es cierto para la generación más joven. Muchos estudiantes ucranianos están estudiando en otros lugares de Europa, por lo que faltan estudiantes en nuestras universidades. Necesitamos ampliar la cooperación internacional de todas las formas posibles, pero al mismo tiempo asegurarnos de que dicha cooperación no contribuya a la fuga de cerebros.
P: ¿Qué se está haciendo para ayudar a los que se quedaron?
A: Hay avances en el establecimiento de programas de becas para investigadores en Ucrania. La Academia de Ciencias de Austria, ALLEA [All European Academies], PAN y otros han anunciado o van a anunciar convocatorias especiales de apoyo. Y estamos en conversación con PAN y NAS sobre su nuevo programa. También apelamos a los principales fabricantes de equipos científicos. A día de hoy, cuatro empresas (Agilent, Bruker, Carl Zeiss y Analytik Jena) han decidido noblemente donar instrumentos que se necesitan con urgencia por un total de más de 4 millones de dólares. Estamos profundamente agradecidos.
P: Con Rusia intensificando sus ataques a la infraestructura civil, podría enfrentarse a un largo invierno.
A: Haremos recomendaciones a los institutos sobre cómo salvar equipos e infraestructura si pierden la calefacción. Tales ataques a las estaciones de electricidad, al suministro de agua, es terrorismo, puro y simple. Pero el pueblo ucraniano está unido. No conozco a nadie que no crea que saldremos victoriosos.
