El precio y la conveniencia pueden llevar a los consumidores a comprar cannabis de fuentes ilegales en lugar de legales.

A pesar de la legalización de las ventas de cannabis en Canadá y muchos estados de EE. UU., todavía existe un mercado ilegal. Un nuevo estudio en el Revista de Estudios sobre Alcohol y Drogas sugiere que los precios más altos y los inconvenientes asociados con las fuentes legales pueden ser barreras que animen a los consumidores a buscar proveedores ilegales en su lugar.

Investigadores de la Universidad de Waterloo en Ontario analizaron datos del Estudio Internacional de Políticas de Cannabis de 2019 y 2020, que recopiló datos de personas de 16 a 65 años. Se preguntó a los participantes qué cantidad de la marihuana que usaron en los últimos 12 meses fue comprada de fuentes legales o autorizadas. Si alguien ingresaba un valor inferior al 100%, se le pedía que eligiera de una lista de razones para comprar cannabis ilegal.

«Las fuentes legales tenían precios más altos» fue la respuesta número 1 para los encuestados en Canadá en ambos años (35,9 % en 2019 y 34,6 % en 2020), así como en EE. UU. (27,3 % en 2019 y 26,7 % en 2020). La conveniencia, cubierta por «Las fuentes legales eran menos convenientes» y «Las tiendas legales estaban demasiado lejos/no hay ninguna donde vivo», también ocupó un lugar destacado en la lista, con un porcentaje de encuestados que mencionaron estos motivos entre 10,6 %. al 19,8%.

Otros posibles motivos, como la baja calidad, el deseo de permanecer en el anonimato, la velocidad de entrega y la lealtad a un distribuidor, fueron seleccionados con menos frecuencia por los encuestados como factores a la hora de elegir una opción de compra.

«También observamos diferencias entre jurisdicciones y cambios a lo largo del tiempo; muchas razones disminuyeron en años posteriores, lo que refleja cambios en la cantidad de tiendas y el precio del cannabis en Canadá y los estados de EE. UU. que han legalizado el consumo de cannabis en adultos», dice el coautor del estudio. David Hammond, Ph.D., profesor y catedrático de investigación universitaria en la Facultad de Ciencias de la Salud Pública de la Universidad de Waterloo.

Curiosamente, las restricciones de COVID-19 pueden estar detrás de algunos de los cambios entre las respuestas de la encuesta de 2019 y 2020. Más del 10 % de los encuestados tanto en EE. UU. como en Canadá dijeron que la pandemia restringió su capacidad de comprar legalmente en 2020. Sin embargo, el servicio de entrega de cannabis legal se convirtió en una opción en varios estados de EE. UU. y provincias canadienses durante la pandemia, lo que puede explicar algunas de las la disminución de los encuestados que informaron tiempos de entrega lentos e inconvenientes.

Un objetivo de la legalización del cannabis no medicinal ha sido desplazar el mercado ilegal, por lo que las razones por las que este objetivo no se ha cumplido por completo son importantes y pocos estudios han examinado la posible desconexión.

«La legalización del cannabis es una de las políticas de uso de sustancias más notables en varias décadas», dice Hammond. «La transición de los consumidores de fuentes minoristas ilegales a legales es un objetivo principal de la legalización. De hecho, muchos de los beneficios potenciales de la legalización, incluidos los estándares de productos, los ingresos para negocios legítimos, la reducción de la carga sobre el sistema de justicia penal, dependen de cambiar a los consumidores al cannabis legal. Dada la importancia de este tema, sorprendentemente hay poca evidencia empírica sobre los factores que determinan dónde obtienen los consumidores sus productos en un mercado legal».

Hammond y sus colegas escriben que la investigación futura debería centrarse en cómo cambian las barreras percibidas para los mercados legales a medida que evolucionan esos mercados.

«A medida que los mercados maduran, la cantidad de tiendas per cápita tiende a aumentar y se espera que las molestias se conviertan en un obstáculo menor», concluyen los investigadores. «Los reguladores deberán equilibrar las prioridades de salud pública y justicia penal para establecer un mercado competitivo para el cannabis legal que fomente la compra legal».