El potencial y los desafíos de las vacunas mucosas COVID-19

En noviembre de 2022, el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID, por sus siglas en inglés) copatrocinó un taller virtual sobre la importancia y los desafíos de desarrollar vacunas mucosas para el SARS-COV-2. Los aspectos más destacados de este taller se han publicado ahora como un informe en vacunas npj.

Aunque las vacunas actualmente disponibles para COVID-19 suelen ser efectivas para prevenir enfermedades graves, hospitalizaciones y muertes, los investigadores reconocen la necesidad de mejorar. Una vacuna más eficaz para prevenir la transmisión o infección por SARS-CoV-2 podría reducir la replicación general del virus y la carga de enfermedad asociada. Debido a que el SARS-CoV-2 ingresa al cuerpo y se transmite a través de las vías respiratorias, una vacuna para promover una respuesta inmune de la mucosa en las vías respiratorias podría ser mejor para bloquear la transmisión y la infección. Aunque al menos 44 vacunas mucosas se encuentran actualmente en desarrollo preclínico, y varias más están en desarrollo clínico o están autorizadas para su uso en otros países, las agencias reguladoras de los Estados Unidos o Europa no han autorizado el uso de vacunas mucosas COVID-19.

El NIAID se asoció con la Coalición para la Innovación en la Preparación para Epidemias, la Fundación Bill y Melinda Gates, la Autoridad de Desarrollo e Investigación Biomédica Avanzada y Wellcome Trust para desarrollar el taller. En el transcurso del evento de dos días (7 y 8 de noviembre de 2022), los investigadores y desarrolladores de vacunas se reunieron virtualmente en ocho sesiones y discutieron los desafíos y prioridades en el desarrollo de vacunas para mucosas.

Por ejemplo, se deben identificar y verificar nuevos correlatos de protección para evaluar si una vacuna mejora las respuestas inmunitarias de las mucosas de los receptores al SARS-CoV-2 y para facilitar las pruebas clínicas y la aprobación regulatoria. Se necesitan modelos animales mejorados para ayudar a los investigadores a desarrollar posibles vacunas mucosas, según el informe. Se necesita un diseño clínico cuidadoso para evaluar las preocupaciones de seguridad únicas relacionadas con las vacunas mucosas y para evaluar adecuadamente si una vacuna puede bloquear la transmisión del virus.

El diseño del ensayo también debe tener en cuenta cómo se utilizarán las vacunas. Dado que la mayoría de las personas recibieron una vacuna contra el SARS-CoV-2 o tuvieron una infección natural, es probable que las vacunas mucosas se usen como refuerzos, y los investigadores deberán saber qué tan bien funcionan las vacunas en personas que tienen cierta inmunidad previa. También se deben considerar los medios de administración: los aerosoles nasales, las píldoras, los líquidos por vía oral e incluso los nebulizadores podrían administrar una vacuna más directamente al sistema respiratorio, pero cada uno de estos plantea desafíos únicos para fabricar, probar y administrar.

A pesar de estos y otros desafíos, los asistentes al taller se mostraron optimistas sobre el futuro de las vacunas mucosas para COVID-19. Teniendo en cuenta los beneficios potenciales que podría aportar un candidato exitoso, concluyeron que la investigación necesaria para promover el desarrollo de vacunas mucosas es una prioridad. Dicha investigación también podría conducir a vacunas mejoradas para otras enfermedades, como la influenza, el virus respiratorio sincitial (RSV) o la tuberculosis, además de avanzar en la vacunología de COVID-19.