En 2001, un boxeador zurdo poco conocido entró sin anunciarse por las puertas del Wild Card Boxing Club en Hollywood, California, y nació una de las grandes asociaciones en cualquier deporte.
Manny Pacquiao estaba de vacaciones y encontró su camino al gimnasio de Freddie Roach a principios de 2001. Los dos se convirtieron en uno de los mejores dúos en la historia del boxeo y, cuando Pacquiao sea elegible en 2024, ambos estarán en el Salón Internacional de Boxeo. de fama.
Es difícil decir que está sucediendo de nuevo, porque hay un largo camino entre el 3-0 y lo que hizo Pacquiao. Aún así, el irlandés zurdo Callum Walsh apareció solo en el gimnasio de Roach buscando un lugar para entrenar y, bueno, Roach quedó impresionado por lo que vio.
“Tiene una mano tan dura que tiene la capacidad de noquear a los muchachos con un solo golpe con cualquier mano”, dijo Roach.
Walsh, quien pelea 15-8 contra Benjamin Whitaker el jueves en el evento principal de una cartelera de 360 Promotions en Quiet Cannon Country Club en Montebello, California, que se transmitirá en UFC Fight Pass, ya ha hecho algo que Pacquiao no pudo hacer: está consiguió que el presidente de la UFC, Dana White, se involucrara en el boxeo.
Walsh es un peso mediano de 21 años que ganó seis títulos nacionales irlandeses y una medalla de oro europea como aficionado. Se estaba preparando para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 cuando llegó la pandemia. Fue problemático para él, porque todos los gimnasios en su Irlanda natal cerraron de inmediato y todo lo que podía hacer era entrenar solo en su casa.
Eso no iba a funcionar, así que voló a los EE. UU. para continuar con su entrenamiento y resultó que se presentó en Wild Card.
“Llegué y pregunté si podía entrenar allí”, dijo Walsh a Yahoo Sports. “Freddie me miró y dijo: ‘Esto es miércoles y los miércoles son días de entrenamiento. Si quieres entrenar aquí, tienes que entrenar.’ Así que dije, ‘Ciertamente’, entré y disparé seis rondas con uno de los profesionales. Freddie quería quedarse conmigo después de eso y, bueno, aquí estoy”.
Pero hay más, mucho más, en la historia. Tom Loeffler, quien promovió al campeón de peso mediano Gennadiy Golovkin y al campeón de peso pesado Wladimir Klitschko, se involucró con Walsh después de una conversación con Roach. Muchos de los luchadores de Roach aparecen en los programas de Loeffler en Montebello.
Roach recomendó a Walsh a Loeffler y él estuvo de acuerdo. El 10 de diciembre, Walsh noqueó a Early Henry en una tarjeta 360 en solo 1:37 en una sala llena de fanáticos irlandeses que gritaban. Loeffler no necesitaba más convencimiento. Los fanáticos de las peleas irlandesas son apasionados, especialmente si su peleador es bueno. Loeffler se dio cuenta pronto de que Walsh tenía potencial para el campeonato.
Sin embargo, es difícil construir un luchador joven sin un contrato de transmisión. Loeffler tenía una reunión programada con White en Las Vegas el 9 de febrero, el cumpleaños número 21 de Walsh, para discutir un acuerdo de transmisión en UFC Fight Pass. Decidió traer a Walsh para que conociera a White.
White había buscado durante varios años una forma de involucrarse en el boxeo y, de hecho, había creado Zuffa Boxing aproximadamente en el momento en que Conor McGregor y Floyd Mayweather se preparaban para pelear en 2017.
Eventualmente, se dio por vencido porque creía que había demasiados problemas plagando el deporte. Pero luego Loeffler y Walsh aparecieron en su oficina e inmediatamente, el interés de White se despertó.
“Hemos tenido mucho éxito con los irlandeses aquí con Conor y creo que este niño podría volverse muy popular entre los irlandeses”, dijo White a Yahoo Sports. “No estoy diciendo que él va a ser [as popular as] Conor, pero es un gran chico y tiene un estilo de lucha muy divertido. Podemos llevarlo a Nueva York y Boston y realmente convertirlo en algo”.
El mismo Walsh es un gran fanático de las MMA y entrena frecuentemente con la estrella de la UFC Tony Ferguson en Wild Card. Ferguson y Walsh han luchado en broma, pero el impacto de Ferguson en Walsh es claro en su acondicionamiento.
“Tony y yo somos amigos desde hace más de un año y hemos entrenado todos los días juntos para este campamento”, dijo Walsh. “Su acondicionamiento es una locura, el mejor que he visto. Es increíble. En el gimnasio, empuja a todos y siempre está tratando de motivar a todos para que entrenen”.
Loeffler consiguió su contrato de Fight Pass, pero también convenció a White para que asistiera a su show del 12 de mayo en Montebello. Walsh mejoró su récord a 3-0 en esa cartelera al noquear a Luis García en 1:48.
Las blancas se vendieron y se subieron al carro.
“En primer lugar, ese fue el mejor emparejamiento en una tarjeta de boxeo que había visto en mucho, mucho tiempo”, dijo White. “El lugar fue genial y las peleas fueron todas locas. Y Callum simplemente se veía increíble. La gente gravita hacia él y se estaban volviendo locos por él”.
Loeffler ha llevado a Walsh a varias carteleras de UFC, así como a la cartelera de boxeo Katie Taylor-Amanda Serrano en el Madison Square Garden. En cada uno, los fanáticos lo han reconocido y le han pedido fotos y autógrafos. Fue muy popular en una aparición durante la Semana Internacional de Lucha de UFC en Las Vegas el mes pasado.
Walsh entrena frecuentemente con la estrella en ascenso del peso welter Vergil Ortiz Jr., quien tiene marca de 18-0 con 18 nocauts y pelea contra Michael McKinson el sábado en Fort Worth, Texas, por DAZN. Walsh dijo que ya ha peleado 30 rondas con Ortiz.
Ortiz está al borde de una oportunidad por el título de peso welter, pero Walsh no se deja intimidar.
«He hecho al menos 30 rondas con Vergil en las últimas semanas y, para ser honesto, me siento muy cómodo entrenando con él», dijo Walsh.
Pero si no puede pelear, eventualmente se desvanecerá. John Duddy era un popular luchador irlandés que vendió muchas entradas en la costa este, pero no pudo llegar al nivel más alto. Loeffler, White y particularmente Roach creen que Walsh tiene un techo muy alto y debería convertirse en campeón.
“Es un pegador muy bueno, lanza combinaciones muy bien y tiene muy buenos fundamentos”, dijo Roach. “Está mejorando cada vez más y tiene una gran ética de trabajo. Hemos tenido que empujarlo. Este oponente viene [Whitaker] es mucho mejor que los otros con los que ha peleado. Me gusta eso porque quiero verlo obtener algunas rondas más.
“Pero el niño puede pelear, seguro. Tiene ese poder y ese estilo emocionante que le gusta a la gente, y tiene mucho potencial para hacer cosas muy buenas en este negocio”.
