El polvo del Mar de Salton desencadena inflamación pulmonar, muestra investigación

El Mar de Salton, el cuerpo de agua en el Valle de Coachella y el Valle Imperial del sur de California, se está reduciendo con el tiempo a medida que el planeta se calienta y expone más lecho del lago y nuevas fuentes de polvo en el proceso. Altos niveles de polvo ya asolan la región, una situación que probablemente empeore a medida que el mar continúa reduciéndose debido al cambio climático.

No es sorprendente que las comunidades que rodean Salton Sea tengan altas tasas de asma infantil (20-22,4 %), mucho más altas que el promedio de California de 14,5 %.

Un estudio con ratones de la Universidad de California-Riverside (UCR), dirigido por el Dr. David Lo, un distinguido profesor de ciencias biomédicas en la Facultad de Medicina, descubrió que el polvo recolectado en sitios cerca del Mar de Salton provocó inflamación de neutrófilos pulmonares en ratones. Los neutrófilos son un tipo de glóbulos blancos que ayudan a combatir las infecciones.

«Ahora tenemos una importante demostración directa de que las exposiciones crónicas al polvo del Mar de Salton pueden tener un papel en el asma en los residentes más cercanos al Mar de Salton», dijo Lo, quien dirige Bridging Regional Ecology, Aerosolized Toxins, & Health Effects (BREATHE) Centro. Ubicado en la escuela de medicina de UC Riverside, el centro aborda problemas críticos en la calidad del aire y la salud.

«Lo que respiran los residentes cerca del mar es material disuelto del mar, con componentes microbianos que pueden promover la inflamación», dijo Lo. «A medida que el mar continúa secándose y exponiendo más lecho del lago que produce polvo, podría aumentar la preocupación de los residentes, especialmente porque el cambio climático provoca sequías crónicas en la región».

Lo explicó que el polvo puede causar varias enfermedades pulmonares. En el Mar de Salton, los contaminantes como pesticidas, herbicidas, metales pesados ​​y toxinas microbianas pueden enriquecerse en el polvo. Para examinar los efectos potencialmente dañinos de este polvo, el estudio, publicado en la revista Ciencia del Medio Ambiente Totalusó una cámara de exposición ambiental en UC Riverside.

El equipo de investigación recolectó polvo en cuatro sitios, tres de los cuales estaban a 0.6, 2 y 4 millas del lecho del lago Salton Sea. El polvo de un cuarto sitio, ubicado a 20 millas del borde noroeste de la costa del Mar Salton, sirvió como control; el polvo aquí no produjo una inflamación pulmonar significativa.

Del polvo que recolectaron, Lo y sus colegas hicieron extractos acuosos y filtraron material particulado inerte y más grande, como fibras y arena. Luego inyectaron suspensiones de aerosoles finos en la cámara de exposición ambiental. Los ratones fueron expuestos a los aerosoles durante dos días (para estudiar la respuesta innata aguda) o siete días (para estudiar la respuesta de tipo alérgico).

«Curiosamente, el material del polvo en Salton Sea indujo una fuerte inflamación pulmonar en los ratones, pero no el perfil alérgico más comúnmente asociado con el asma clínica», dijo Lo.

«La inflamación pulmonar parece desencadenada por componentes bacterianos en lugar de alérgenos clásicos como el moho, los ácaros del polvo o el polen», dijo. «Lo que estamos viendo es decididamente diferente de una respuesta alérgica clásica. Nuestro próximo paso es ver si este patrón también es cierto entre los residentes de la región».

El estudio tiene implicaciones para otros lagos terminales, los que no tienen salida, como el Mar Muerto en Israel y Jordania, el Gran Lago Salado en Utah y el Lago Mono en el norte de California.

«La crisis ambiental en Salton Sea también puede estar ocurriendo en estos lagos terminales o donde los ríos y lagos se están reduciendo y causando un cambio en el ecosistema», dijo Lo. «Esta puede ser una señal de advertencia de que el calentamiento global y el secado de los lagos y la sequía crónica (piense en el lago Powell en Arizona y Utah o el lago Mead en Nevada) también son a lo que debemos prestar más atención, porque las aguas que se evaporan aquí están cambiando la ecología. y el entorno local. Estas regiones terminales del lago son únicas, ya que tienen niveles crecientes de polvo, lo que puede desencadenar altos niveles de inflamación pulmonar».

Lo enfatizó que comprender la inflamación provocada por el polvo, los mecanismos detrás de ella y su interacción con los alérgenos y el desarrollo alérgico es crucial y necesita más fondos para avanzar.

«Solo la investigación adicional sobre este tema nos permitirá abordar en profundidad los impactos negativos del polvo en la salud y desarrollar estrategias viables para abordarlos», dijo.

Lo se unió a la investigación por Trevor A. Biddle, Keziyah Yisrael, Ryan Drover, Qi Li, Mia R. Maltz, Talyssa M. Topacio, Jasmine Yu, Diana Del Castillo, Daniel Gonzales, Hannah L. Freund, Mark P. Swenson , Malia L. Shapiro, Jon K. Botthoff, Emma Aronson y David R. Cocker III.