Un nuevo estudio ha descubierto que después de ver un docudrama sobre los esfuerzos para liberar a un preso condenado injustamente en el corredor de la muerte, las personas se mostraron más empáticas con las personas anteriormente encarceladas y apoyaron la reforma de la justicia penal.
La investigación, dirigida por un equipo de psicólogos de Stanford, publicada el 21 de octubre en Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).
«Una de las cosas más difíciles para los grupos de personas que enfrentan el estigma, incluidas las personas previamente encarceladas, es que otros estadounidenses no perciben sus experiencias con mucha precisión», dijo Jamil Zaki, autor principal del artículo y profesor de psicología en la Escuela de Humanidades y Ciencias (H&S). «Una forma de combatir esa falta de empatía hacia los grupos de personas estigmatizados es conocerlos. Aquí es donde entran los medios de comunicación, que los psicólogos han utilizado durante mucho tiempo como intervención».
Estudiar cómo la narrativa persuade
El artículo incorpora la investigación anterior de Zaki sobre la empatía con la erudición de su coautora, la psicóloga de Stanford Jennifer Eberhardt, quien ha estudiado el papel pernicioso de los prejuicios y prejuicios raciales en la sociedad durante más de tres décadas.
La idea del estudio surgió de una conversación que Eberhardt tuvo con uno de los productores ejecutivos de la película Just Mercy, basada en el libro del abogado y activista por la justicia social Bryan Stevenson. El libro de Stevenson se centra en sus esfuerzos en la Iniciativa de Justicia Igualitaria para anular la sentencia de Walter McMillian, un hombre negro de Alabama que en 1987 fue condenado a muerte por el asesinato de una joven blanca de 18 años, a pesar de la abrumadora evidencia que demuestra su inocencia. . La película retrata vívidamente el racismo sistémico dentro del sistema de justicia penal e ilustra cómo los prejuicios raciales impactan trágicamente las vidas de las personas marginadas y sus familias, particularmente los afroamericanos, mientras navegan por un sistema legal defectuoso.
Fue aproximadamente en el momento del estreno de la película que Eberhardt, profesora de psicología en H&S, profesora William R. Kimball de comportamiento organizacional en la Escuela de Graduados en Negocios y directora de la facultad de Stanford SPARQ, publicó su libro, Biased. : Descubriendo el prejuicio oculto que da forma a lo que vemos, pensamos y hacemos (Viking, 2019), que aborda muchos de los mismos problemas que Just Mercy.
En la gira de su libro, conoció a muchas personas diferentes, incluido uno de los productores ejecutivos de Just Mercy. Se acercó a ella con una pregunta que le había planteado originalmente el ex presidente estadounidense Barack Obama, que recientemente había visto la película en una proyección privada. Obama se preguntó si verlo podría cambiar la forma en que se activan las neuronas en el cerebro de las personas.
«Le dije a este productor que no tenemos que sentarnos y preguntarnos: esta es una pregunta que podemos responder mediante una investigación rigurosa», dijo Eberhardt. «Este documento es un primer paso en esa dirección».
Eberhardt se conectó con Zaki y juntos diseñaron un estudio para examinar cómo Just Mercy podría cambiar la forma en que la gente piensa sobre las personas que han sido empujadas a los márgenes de la sociedad.
Para medir cómo ver la película podría moldear la empatía de una persona hacia personas anteriormente encarceladas, los investigadores pidieron a los participantes, antes y después de ver la película, que también miraran una serie de videos de uno a tres minutos de duración que presentaban a hombres que habían estado encarcelados en vida real. Se pidió a los participantes que calificaran lo que pensaban que sentían estos hombres mientras compartían sus historias de vida. Luego, estas calificaciones se compararon con lo que los hombres realmente dijeron a los investigadores que sintieron al contar sus experiencias.
Abriendo mentes y corazones
El estudio encontró que después de ver Just Mercy, los participantes se mostraron más empáticos con aquellos que estuvieron anteriormente encarcelados que con aquellos en la condición de control.
Sus actitudes hacia la reforma de la justicia penal también se vieron influidas.
Los investigadores preguntaron a los participantes si firmarían y compartirían una petición que respaldara una ley federal para restaurar el derecho al voto de las personas con antecedentes penales. Descubrieron que las personas que vieron Just Mercy tenían un 7,66% más de probabilidades de firmar una petición que los participantes en la condición de control.
El estudio subraya el poder de la narración, dijo Eberhardt. «Las narrativas conmueven a las personas de una manera que los números no».
En uno de los primeros estudios del que Eberhardt fue coautora, descubrió que citar estadísticas sobre disparidades raciales no es suficiente para llevar a las personas a observar más de cerca los sistemas; de hecho, descubrió que presentar cifras por sí solas puede resultar contraproducente. Por ejemplo, resaltar las disparidades raciales en el sistema de justicia penal puede llevar a que las personas sean más punitivas, no menos, y a que sean más propensas a apoyar las políticas punitivas que ayudan a crear esas disparidades en primer lugar.
Como ha demostrado el estudio de Eberhardt y Zaki, lo que cambia la opinión de las personas son las historias, un hallazgo consistente con un estudio previo realizado por Zaki que encontró cómo ver una representación teatral en vivo puede afectar la forma en que las personas perciben los problemas sociales y culturales en los EE. UU.
Los psicólogos también descubrieron que su intervención funciona independientemente de la raza del narrador y tuvo el mismo efecto independientemente de la orientación política de las personas.
«Cuando las personas experimentan narrativas personales detalladas, abren su mente y su corazón a las personas que cuentan esas narrativas y a los grupos de donde provienen esas personas», dijo Zaki.
