Sus dedos estaban manchados de naranja rojizo y su lengua ardía.
Tres horas después de cruzar bajo la bandera a cuadros en Monterey, California, el domingo, el estómago del recién coronado campeón de IndyCar Will Power estaba vacío. Gracias a la ayuda rápida del fotógrafo de IndyCar Chris Owens, quien ofreció su refrigerio favorito, el australiano estaba saciado y se abrió camino a través de una bolsa de Flamin’ Hot Cheetos en el centro de prensa antes de nuestra entrevista. Momentos después, estaba agarrando frenéticamente una botella de agua para apagar el fuego que rugía en su boca.
La escena cómica fue un resumen perfecto de la personalidad más fascinante de IndyCar.
Tengo que amar al nuevo y hambriento campeón,@12WillPowerquien fue clasificado con Cheetos calientes en llamas por as #IndyCar tirador@ChrisOwens500antes de nuestra entrevista. pic.twitter.com/MM6ah8sz4u
—Marshall Pruett (@marshallpruett) 12 de septiembre de 2022
Absolutamente tonto fuera del auto y frecuentemente superado con una intensidad feroz en él, Power se ha convertido en uno de los regalos más perdurables del deporte. Mientras que la mayoría de los principales equipos de carreras hacen todo lo posible para domar la imagen pública de sus pilotos, sus manejadores del Equipo Penske se rindieron, levantando la bandera blanca ante esa noción hace muchas lunas.
Pase 15 minutos con el campeón de IndyCar de 2022 y podría obtener de todo, desde chistes que nunca se pueden repetir, discusiones existenciales sobre la vida extraterrestre, honestidad inquebrantable, ocasionalmente a expensas de su equipo, exploraciones en el funcionamiento interno de su mente, reseñas de YouTube. documentales que ha descubierto recientemente y debates sobre los mejores bateristas del mundo.
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Las excentricidades del poder es donde se encuentra la magia. Su talento mercurial también emana de ese lugar; su curiosidad y extroversión sin límites le permite a Power mantenerse fresco, seguir buscando nuevos límites que superar con el pedal del acelerador y el volante.
A los 41, Power no se ha suavizado con la edad. Se deleitó en humillar a sus compañeros de equipo más jóvenes y al resto de los 24 pilotos de tiempo completo que pasaron ocho meses y 17 carreras tratando y fallando en evitar que ganara su segundo título de IndyCar.
Tomado ocho años después de su primero, el último campeonato de Power es una celebración de su hambre y poder de permanencia. También es un recordatorio de lo lejos que ha llegado desde que dejó su ciudad natal de Toowoomba hace casi 20 años para perseguir la gloria de los monoplazas. Por cada prodigio de las carreras, como Lewis Hamilton o Jimmie Johnson, hay un Will Power, un tipo del que nunca se esperaba que alcanzara la cima del deporte.
A medida que los esfuerzos para ascender a la Fórmula Uno se estancaron en Europa, surgió una oportunidad en los EE. UU. Hacia fines de 2005: Power representaría a un grupo de patrocinadores caseros a través del Equipo de Australia en la antigua serie Champ Car. Se podían ver destellos de brillantez en dos victorias y un puñado de poles, pero no había nada que sugiriera que estaba listo para convertirse en el piloto más rápido en la historia del deporte.
Sin trabajo luego de un debut sin complicaciones en la Serie IndyCar en 2008, Power entró en la temporada baja con su carrera en una encrucijada. Gracias al Servicio de Impuestos Internos, su vida cambiaría para siempre.
Seleccionado como sustituto a corto plazo por Roger Penske mientras su doble ganador de la Indy 500, Helio Castroneves, estaba en juicio por evasión de impuestos, Power tuvo la oportunidad de conducir lo mejor de IndyCar. En seis carreras, Power subió al podio tres veces y le dio al Capitán una victoria en Canadá.
Tomando la serie por asalto, Power convirtió una audición inesperada en su hogar de 13 años y contando.
«Simplemente nos mostró lo que tenía, bang, nada más sacarlo de la caja», dijo Penske a ESPN. Pero fue la siguiente fase de la carrera de Power la más relevante para la temporada que acaba de terminar en el legendario Laguna Seca.
Saltando a una unidad de tiempo completo para Penske en 2010, Power arrasó en la serie en las siguientes tres temporadas, acumulando 14 victorias y 21 posiciones de privilegio, más que cualquier otro piloto en ese lapso. También generó más errores y choques que el resto de los contendientes al campeonato combinados. Tres subcampeonatos consecutivos en la clasificación de pilotos hablan de su enfoque de festín o hambruna en las carreras.
Power perdió ante Dario Franchitti de Chip Ganassi Racing en 2010 y 2011 cuando el escocés usó una cuidadosa estrategia de consistencia para dejar a Power indefenso al final de cada temporada. Franchitti ganó cuando fue posible, aceptó la derrota cuando no lo fue y vio cómo su ventaja en puntos sobre Power se volvió insuperable. Ryan Hunter-Reay de Andretti Autosport aplicó la misma fórmula en 2012 y fue debidamente coronado.
Intencional o no, había demasiado Ricky Bobby en Power. Si no era el primero, a menudo intentaba un movimiento arriesgado o empujaba su auto demasiado fuerte y terminaba cerca del último lugar, como dice el personaje de «Talladega Nights», «Si no eres el primero, eres el primero». ultimo.»
La falla en el enfoque de Power se reforzó aún más cuando Castroneves lo suplantó como el mejor piloto de Penske en 2013. Power llegó al carril de la victoria tres veces mientras que Castroneves obtuvo una victoria solitaria en su haber, pero fue la puntuación eficiente del brasileño en las otras rondas, al igual que Franchitti y Hunter-Reay anteriormente, eso importaba. Colocarse cuarto en el campeonato, dos lugares detrás de Castroneves, fue la llamada de atención tan esperada que Power necesitaba.
Adoptando la fórmula de puntos primero que se había utilizado contra él con tan gran efecto, Power regresó con una apariencia diferente en 2014. Obtendría tres victorias y cuatro poles, pero esa no era la parte importante: Power hizo las paces con el final. segundo o tercero o cuarto y se escapó para hacerse con su primer título por un amplio margen sobre Castroneves.
El código finalmente había sido descifrado y parecía seguro que Power sería imparable, marchando hacia dos o tres campeonatos más seguidos. Eso no sucedió.
Su comprensión fugaz de la fórmula dio lugar a errores inoportunos, choques, fallas mecánicas y desgracias generales desde 2015 hasta 2020. Peor aún, los nuevos compañeros de equipo Simon Pagenaud y Josef Newgarden ganaron tres campeonatos para Penske durante ese período mientras Power fluctuaba del segundo al quinto lugar en las clasificaciones
La miseria llegó a su punto culminante en 2021 cuando Power obtuvo una sola victoria y una pole y se ubicó noveno en el campeonato, la peor temporada en su carrera de 12 años en Penske. Ver a un estudiante de segundo año de IndyCar de España de 24 años llamado Alex Palou ganar el título le recordó a Power lo que tenía que hacer si quería evitar pasar el resto de sus días como un campeón único.
«Eso suena surrealista».
Escuche la comunicación por radio de @Team_Penske como @12WillPower aseguró el campeonato en @WeatherTechRcwy.#INDYCAR // #FirestoneGP pic.twitter.com/mOsvwo37UW
— SERIE NTT INDYCAR (@IndyCar) 13 de septiembre de 2022
«En 2021, cuando vi a Palou ganar ese campeonato, pensé: ‘Tienes que aceptar que no vas a ganar todas las carreras, no vas a conseguir todas las poles, y no pensar en eso'». dijo el poder. «Y ese es un cambio significativo para mí. De hecho, me hizo una persona más feliz».
Dedicarse a sumar puntos constantemente hizo maravillas para Power en 2014, y por alguna razón, Palou desencadenó un regreso a esa mentalidad que Power perdió en los años intermedios. Una mirada rápida a su cuerpo de trabajo en 2022 se lee como un homenaje a Castroneves, ahora cuatro veces ganador de Indy 500, con una victoria y nueve podios notables en su haber.
«Este año fue mucho más consistente que el 2014, en realidad», dijo Power con orgullo.
También consiguió cinco posiciones de privilegio, la quinta en Monterey, donde rompió un empate con Mario Andretti, el mejor jugador de la categoría, y se colocó en el primer lugar en el récord de todos los tiempos de la IndyCar con 68. Rápido como siempre, con la inteligencia y el campeonato. elogios para demostrarlo, un viejo rival se detuvo para darle flores a Power después de la carrera del domingo.
«Darío [Franchitti] me dijo: ‘Le estás haciendo a los jóvenes lo que yo te estaba haciendo a ti'», continuó Power. «Lo bueno es que todavía tengo la velocidad, todavía puedo conseguir poles, todavía puedo ser extremadamente rápido . Hemos agregado la consistencia allí, que es una gran combinación.
«Todavía tengo que cavar profundo en estos días. Eso es lo que pierdes. Te haces mayor, pierdes un poco de ese fuego en el estómago. Eso es lo que puede hacerte lento. Eso es lo que tienes que cavar profundo para mantener. Pero tal vez el hecho de envejecer me haya atenuado un poco «.
La última nota de Power podría ser la clave de todo lo que acaba de lograr.
Pasar todos esos años tratando de recuperar la mentalidad ganadora de 2014 condujo a actividades frustrantes e infructuosas. En lugar de continuar la lucha para redescubrir lo que alguna vez fue, Power, ahora uno de los pilotos de más alto nivel de IndyCar, ha aceptado en quién se ha convertido, y eso es lo suficientemente bueno como para ser dos veces campeón.
«Simplemente ha sido algo que evoluciona durante mucho tiempo», dijo. «Y ahí es exactamente donde estoy ahora a través de todas esas experiencias. Si no aprendes de ellas, nunca mejorarás. Simplemente no lo harás. Ha habido pilotos que pasaron toda su carrera chocando, y eso te arruina la vida». mente, nunca aprendieron a no hacerlo.
«Nunca han reflexionado sobre, ‘¿Cuál es el área en mi mente en la que entro donde no puedo retroceder?’ Y eso es algo que sucede. A veces lo sientes en ti mismo. Como, ‘¿Por qué hice eso?’ Debes reflexionar y luego volver a la [right] mentalidad. Ya tengo suficiente de esas situaciones».
Anhelando cervezas de celebración con su equipo de mecánicos de Team Penske, Power terminó su bolsa de Cheetos y puso su nuevo estatus como un campeón mayor y más sabio en términos que enorgullecerían al músico Dave Grohl.
«Es tremendamente satisfactorio», dijo. «Definitivamente no es un gran alivio, diría yo en 2014, cuando aún no había ganado uno, pero es gracioso. Te haces mayor y disfrutas mucho más del viaje. Simplemente disfrutas todo el proceso de lo que lo hiciste, disfruta de las carreras, y esa es la parte divertida de esto. Y lo que resultó fue el campeonato. No estoy sentado aquí eufórico.
«Estoy extremadamente satisfecho, trabajé duro en algo y aproveché al máximo y no dejé nada sobre la mesa durante todo el año, aproveché al máximo cada carrera. Es como tocar la batería cuando aprendes una canción y realmente la clavas». Es solo el oficio. El oficio es lo que amo».
