El planeta en espiral hacia la estrella puede ofrecer un vistazo al final de la Tierra

Por primera vez, los astrónomos han identificado un planeta que está en espiral hacia una colisión catastrófica con su sol envejecido, lo que podría ofrecer una idea de cómo podría terminar la Tierra algún día.

En un nuevo estudio publicado el lunes, un equipo de investigadores en su mayoría con sede en EE. UU. dijo que espera que el condenado exoplaneta Kepler-1658b pueda ayudar a arrojar luz sobre cómo mueren los mundos a medida que sus estrellas envejecen.

Kepler-1658b, que se encuentra a 2.600 años luz de la Tierra, es conocido como un planeta «Júpiter caliente».

Si bien es similar en tamaño a Júpiter, el planeta orbita su estrella anfitriona a una octava parte de la distancia entre nuestro Sol y Mercurio, lo que lo hace mucho más caliente que el gigante gaseoso en nuestro propio Sistema Solar.

De acuerdo con el estudio publicado en The Cartas de revistas astrofísicas.

«Si continúa girando en espiral hacia su estrella al ritmo observado, el planeta chocará con su estrella en menos de tres millones de años», dijo Shreyas Vissapragada, un postdoctorado en el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica y autor principal del estudio.

«Esta es la primera vez que observamos evidencia directa de un planeta girando en espiral hacia su estrella evolucionada», dijo a la AFP.

Una estrella evolucionada ha entrado en la fase «subgigante» del ciclo de vida estelar, cuando comienza a expandirse y volverse más brillante.

La órbita de Kepler-1658b está siendo acortada por las mareas, en un proceso similar a cómo los océanos de la Tierra suben y bajan todos los días.

Este tira y afloja gravitacional puede funcionar en ambos sentidos; por ejemplo, la Luna se aleja muy lentamente en espiral de la Tierra.

¿El ‘último adios’ de la Tierra?

Entonces, ¿podría la Tierra dirigirse hacia un destino similar?

«La muerte por estrella es un destino que se cree que aguarda a muchos mundos y podría ser el último adios de la Tierra dentro de miles de millones de años a medida que nuestro Sol envejece», dijo el Centro de Astrofísica en un comunicado.

Vissapragada dijo que «en unos cinco mil millones de años, el Sol se convertirá en una estrella gigante roja».

Si bien los procesos impulsados ​​por las mareas observados en Kepler-1658b «impulsarán el decaimiento de la órbita de la Tierra hacia el Sol», ese efecto podría verse contrarrestado por la pérdida de masa del Sol, dijo.

«El destino final de la Tierra no está claro», agregó.

Kepler-1658b fue el primer exoplaneta observado por el telescopio espacial Kepler, que se lanzó en 2009. Sin embargo, tomó casi una década de trabajo antes de que se confirmara la existencia del planeta en 2019, dijo el Centro de Astrofísica.

Durante 13 años, los astrónomos pudieron observar el cambio lento pero constante en la órbita del planeta a medida que cruzaba la cara de su estrella anfitriona.

Una «gran sorpresa» fue que el planeta en sí es bastante brillante, dijo Vissapragada.

Anteriormente se había pensado que esto se debía a que es un planeta particularmente reflectante, dijo.

Pero ahora los investigadores creen que el propio planeta está mucho más caliente de lo previsto, posiblemente debido a las mismas fuerzas que lo impulsan hacia su estrella.

© 2022 AFP