Los peces que nadan en las aguas residuales tratadas de la planta nuclear de Fukushima dañada por el tsunami serían seguros para comer, según un experto que forma parte del panel científico de las islas del Pacífico que criticó el plan de Japón de descargar el agua en el océano.
El plan para liberar agua de Fukushima durante cuatro décadas en el Pacífico ha sido motivo de preocupación por los posibles riesgos ambientales y de salud para los países vecinos, como Corea del Sur y China, así como para las naciones insulares del Pacífico.
Sin embargo, algunos científicos dicen que las preocupaciones se basan en información errónea. Algunos líderes del Pacífico respaldan ahora el plan de Japón después de sesiones informativas de funcionarios japoneses sobre el proceso para eliminar la radiactividad.
“Estamos hablando de mucho, mucho, mucho menos [radioactivity] de lo permitido en el agua potable en todo el mundo. ¿Me comería el pescado? Sí, lo haría”, dijo Tony Hooker, director del Centro de Investigación de Radiación de la Universidad de Adelaide en Australia, en una sesión informativa el miércoles.
El agua utilizada para enfriar los reactores nucleares dañados en un terremoto y tsunami de 2011 se almacena en cientos de tanques grandes en la planta costera de Fukushima, y su operador Tokyo Electric Power Company ha dicho que el espacio se está agotando rápidamente. El tratamiento y la descarga del agua son parte de un plan de décadas para desmantelar la planta.
Es probable que Japón lleve a cabo su primera descarga de aguas residuales durante el verano, según Hooker, quien habló en un panel en línea organizado por el Science Media Centre financiado por el gobierno de Nueva Zelanda. Tokyo Electric ha estado realizando pruebas este mes, utilizando agua no contaminada, de equipos para diluir y canalizar las aguas residuales hacia el mar.
Hooker dijo que no bebería el agua tratada, pero no porque sea peligrosa.
“¿Me bebería el agua? No, porque es agua de mar”, dijo.
Hooker es miembro de un panel de expertos designado en marzo por el Foro de las Islas del Pacífico, una organización regional de naciones insulares, para revisar el plan de Japón y brindar asesoramiento técnico.
El presidente del foro, Henry Puna, dijo en enero que la liberación del agua podría “perjudicar nuestro sustento, nuestro sustento pesquero, nuestro sustento como personas muy dependientes y conectadas con el océano”.
El panel criticó la calidad de los datos que recibió de Tokyo Electric sobre el agua en los tanques y expresó dudas sobre qué tan bien funciona el proceso de purificación. Pidió un método alternativo de almacenamiento para las aguas residuales, como hacer concreto con ellas.
Hooker no representaba al panel en la sesión informativa en línea.
El plan de descontaminación de Japón para el agua implica someterla a un proceso de purificación conocido como Sistema Avanzado de Procesamiento de Líquidos, que dice que reducirá los elementos radiactivos, excepto el tritio, por debajo de los niveles reglamentarios. Los desechos nucleares producidos por ese proceso serán almacenados por Japón.
Luego, el agua tratada se diluiría más de 100 veces para reducir el nivel de hidrógeno radiactivo de tritio que se utiliza para crear una iluminación que brilla en la oscuridad y que se encuentra en el extremo leve del espectro radiactivo.
La Agencia Internacional de Energía Atómica ha dicho que el proceso de Fukushima es técnicamente factible y está en línea con la práctica internacional.
David Krofcheck, físico nuclear de la Universidad de Auckland, dijo que la eliminación de los productos «desagradables» de la fisión nuclear, como el estroncio y el cesio, es el problema más crucial frente al tritio natural.
Aunque los laboratorios externos pueden verificar los esfuerzos de Japón, diplomáticamente podría beneficiarse de una mayor colaboración con los países vecinos, dijo Krofcheck.
“Hay mucha confianza que se ha perdido desde temprano [in the Fukushima disaster] que los científicos japoneses están haciendo esto correctamente”, dijo.
“Sería bueno si hubiera algún tipo de colaboración internacional de personas del vecindario como Corea, Taiwán, China, tal vez”, dijo Krofcheck. “Creo que eso suavizaría algunos de los resentimientos”.
Chau-Ron Wu, experto en corrientes oceánicas del Pacífico Norte del instituto de investigación Academia Sinica de Taiwán, proporcionó un modelo para la sesión informativa en línea que sugería que el tritio liberado de Fukushima tardaría un año en llegar a las aguas costeras de Taiwán y de dos a tres años en llegar a la costa oeste de América del norte.
El tritio se produce naturalmente en el medio ambiente debido a la energía del sol que golpea la tierra y también es emitido por las plantas de energía nuclear del mundo. Algunos restos de pruebas nucleares atmosféricas en las décadas de 1950 y 1960.
El Océano Pacífico contiene alrededor de 8,4 kilogramos de tritio y el plan de Japón agregaría menos de 0,1 gramos al año, según un comunicado de Nigel Marks, científico de materiales nucleares de la Universidad Curtin de Australia.
Dijo que hay más radiación en un plátano de la que sería absorbida por los peces del agua tratada de Fukushima.
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