El placebo puede reducir los sentimientos de culpa, incluso cuando se administra abiertamente

La culpa es un sentimiento incómodo y puede ser una carga. Investigadores de la Universidad de Basilea han demostrado que los placebos pueden ayudar a reducir los sentimientos de culpa, incluso cuando el placebo se administra abiertamente.

Las personas no siempre se comportan impecablemente en las relaciones con los demás. Cuando notamos que esto ha causado daño sin darnos cuenta, a menudo nos sentimos culpables. Este es un sentimiento incómodo y nos motiva a tomar medidas correctivas, como disculparnos o reconocerlo.

Por eso la culpa se considera una emoción moral importante, siempre que sea adaptativa, es decir, apropiada y proporcionada a la situación. «Puede mejorar las relaciones interpersonales y, por lo tanto, es valioso para la cohesión social», dice Dilan Sezer, investigador de la División de Psicología Clínica y Psicoterapia de la Universidad de Basilea.

Si los sentimientos de culpa pueden reducirse tomando placebos es algo que los investigadores de la Facultad de Psicología de la Universidad de Basilea han estado explorando. Sus hallazgos se han publicado ahora en la revista Informes científicos.

Los placebos de etiqueta abierta funcionan

Con el fin de despertar sus sentimientos de culpa, se pidió a los sujetos de prueba del estudio que escribieran sobre un momento en el que ignoraron reglas de conducta importantes o trataron a alguien cercano injustamente, lastimaron o incluso lastimaron. La idea era que los participantes del estudio aún se sintieran mal por la situación elegida.

Luego, los participantes fueron asignados al azar a tres condiciones: a los participantes de un grupo se les dieron píldoras de placebo mientras se les decía engañosamente que era un medicamento real; a los participantes de otro grupo se les dijo que les habían dado un placebo. A ambos grupos se les dijo que lo que se les había dado sería efectivo contra los sentimientos de culpa. El grupo de control no recibió tratamiento alguno. Los resultados mostraron que los sentimientos de culpa se redujeron significativamente en ambos grupos de placebo en comparación con aquellos sin medicación.

Este también fue el caso cuando los sujetos sabían que les habían dado un placebo. «Por lo tanto, nuestro estudio respalda el hallazgo intrigante de que los placebos funcionan incluso cuando se administran abiertamente, y que la explicación del tratamiento es clave para su eficacia», afirma el autor principal del estudio, Dilan Sezer. Todos los participantes en este estudio estaban sanos, no tenían trastornos psiquiátricos y no estaban siendo tratados con psicotrópicos.

Aplicabilidad clínica aún no probada

Cuando los sentimientos de culpa son irracionales y continúan durante períodos de tiempo más largos, se consideran desadaptativos, en otras palabras, desproporcionados. Estas emociones pueden afectar la salud de las personas y también son, entre otras cosas, un síntoma común de la depresión.

Los estudios científicos han demostrado que los efectos del placebo pueden ser poderosos para tratar la depresión. Pero el hallazgo de que los placebos de etiqueta abierta también pueden ser útiles para emociones tan fuertes como la culpa es nuevo. Es lógico, dice Sezer, que deberíamos tratar de aprovechar estos efectos para ayudar a los afectados. «La administración de placebos de etiqueta abierta, en particular, es un enfoque prometedor, ya que preserva la autonomía del paciente al permitirles ser plenamente conscientes de cómo funciona la intervención».

Los resultados del estudio son un paso inicial prometedor en la dirección de tratamientos más éticos y específicos de síntomas para las quejas psicológicas que utilizan placebos de etiqueta abierta, continúa Sezer.

Será necesario realizar más investigaciones sobre si es posible tratar la culpa desadaptativa con placebos. Y todavía no se sabe si efectos similares también son posibles con otros estados emocionales. Para Sezer, una cosa es segura: «Usar placebos de etiqueta abierta sería una opción de tratamiento sencilla y económica para muchas molestias psicológicas y físicas».