El pico de enfermedades tropicales en Sudán refleja un sistema de salud deficiente

Las dos mujeres sudanesas pensaron que tenían paludismo y estaban tomando sus medicamentos, pero las cosas se complicaron. Ambos se quejaban de un terrible dolor de cabeza y fiebre que no respondía al tratamiento antipalúdico.

Cuando le diagnosticaron dengue, Raqiya Abdsalam estaba inconsciente.

«Poco después de que me examinaron, entré en coma», dijo, recordando su terrible experiencia hace unos tres meses. Ambas mujeres se han recuperado desde entonces y están en su casa en la ciudad de El Obeid, en la provincia central de Kordofán del Norte.

Durante décadas, el sector de la salud pública de Sudán, que cuenta con fondos insuficientes, se ha esforzado por diagnosticar o tratar a los pacientes de manera efectiva, ya que un importante gasto del gobierno se destinó a sus vastos servicios de seguridad. Un aumento reciente en las enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue y la malaria, ha subrayado la fragilidad del sistema de salud del país africano, lo que es un mal augurio para los desafíos futuros impulsados ​​por el cambio climático.

Los hospitales mejor equipados de Sudán se concentran en la capital, Jartum, dejando a los de provincias remotas dependiendo de los proyectos de ayuda. Pero muchos de esos han desaparecido.

En octubre de 2021, la principal figura militar de Sudán, el general Abdel-Fattah Burhan, lideró un golpe que descarriló la breve transición democrática del país. La medida provocó una fuerte reducción de la ayuda, y la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU informó que los niveles de financiación cayeron a menos del 50% de las necesidades requeridas tanto para 2021 como para 2022.

Burhan con sus generales gobernantes y varias otras fuerzas políticas se comprometieron en diciembre a instalar un nuevo gobierno civil. Pero las disputas políticas están impidiendo un acuerdo final, y no está claro cuándo, y si, la financiación de los donantes volverá a los niveles anteriores.

A fines del otoño, una joven doctora en un hospital de Kordofán del Norte pensó que lo que estaba viendo era un nuevo brote de malaria. Los pacientes que llegaban a su hospital tenían síntomas parecidos a los de la malaria: fiebre alta, fatiga corporal y dolor de cabeza parecido a una migraña.

Pero después de que se enviaran muestras de sangre a un laboratorio en Jartum para su análisis, surgió una imagen preocupante. Algunos de los pacientes tenían paludismo, que es causado por un parásito, pero otros tenían fiebre del dengue, con síntomas similares pero causados ​​por un virus. Si es grave y no se trata, la fiebre del dengue puede provocar insuficiencia orgánica y la muerte.

El joven médico dijo que el hospital carecía de las instalaciones para hacer frente al brote. «Los pacientes tenían que acostarse en el piso o traer sus propias camas al hospital», dijo.

Si bien la malaria es común en el centro y el sur de Sudán, los grandes brotes de dengue son raros. Pero el otoño y el invierno pasados, la fiebre del dengue se propagó a 12 de las 18 provincias del país, matando al menos a 36 personas e infectando a más de 5200, según el Ministerio de Salud de Sudán. Sin embargo, es probable que los números reales sean más altos, dadas las limitaciones de las pruebas.

»La mayoría de los hospitales fuera de Jartum no están conectados a la base de datos del Ministerio de Salud», dijo Alaaeldin Awad Mohamed Nogoud, cirujano de hígado y trasplante que también es un destacado activista a favor de la democracia.

La Organización Mundial de la Salud dice que varios factores permitieron el brote de dengue, incluida la ausencia de infraestructura de vigilancia de enfermedades y las fuertes inundaciones en otoño. El agua estancada permitió que los mosquitos se reprodujeran y alimentó la propagación de la enfermedad.

Los expertos en salud también temen que la creciente migración de mosquitos, inducida por el cambio climático, podría provocar nuevos brotes de dengue, entre otras enfermedades tropicales que se encuentran típicamente más allá de las fronteras del sur de Sudán. El Aedes aegypti, un mosquito de patas largas que crece en número en Sudán y que puede transmitir el virus del dengue, está causando especial preocupación.

Según Anne Wilson, epidemióloga de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, contener las enfermedades propagadas por el Aedes aegypti es difícil porque pica principalmente durante el día, lo que hace que los mosquiteros tratados con insecticida, similares a los mosquiteros para las camas, sean menos efectivos.

Los hospitales públicos de Sudán son administrados por el estado, pero los pacientes a menudo todavía pagan por los medicamentos y las pruebas. Los hospitales en las áreas rurales son los más agotados, con poco más que camas y médicos con armazón de metal.

En Kordofán del Norte, el sitio del reciente brote de dengue, algunos creen que el virus no se controló durante meses debido a la falta generalizada de equipos de análisis de sangre. Abdsalam y Amany Adris, las dos mujeres de El Obeid, dijeron que varios médicos les habían dicho que tenían malaria antes de que les diagnosticaran correctamente.

Después de que el Ministerio de Salud reconoció oficialmente el brote en noviembre, las autoridades dicen que se pusieron a disposición de los pacientes con dengue pruebas y tratamientos gratuitos. Y en enero, Kordofán del Norte fue declarado libre de dengue.

Pero incluso después de ese anuncio, la joven médica de la provincia dijo que estaba tratando casos sospechosos. Sin embargo, pocos pacientes pueden permitirse pagar los análisis de sangre por sí mismos, añadió.

Tanto Nogoud como el joven médico dijeron que la escasez generalizada está obligando a los médicos a acudir al mercado negro en busca de medicamentos básicos, como gotas intravenosas de paracetamol para tratar la fiebre.

Durante años, Sudán ha estado en una crisis económica con una inflación anual que supera el 100 % la mayoría de los meses. Desde 2018, la libra sudanesa ha perdido más del 95 % de su valor frente al dólar, lo que dificulta la compra de productos farmacéuticos o equipos médicos en el extranjero.

A fines del año pasado, el Fondo Nacional de Suministros Médicos de Sudán, el organismo encargado de adquirir productos farmacéuticos, dijo que la disponibilidad de medicamentos contra el cáncer se encontraba en el 48 % de los niveles necesarios y otros medicamentos de emergencia en el 68 %. Los médicos, que trabajan con salarios bajos y en condiciones difíciles, se declaran en huelga periódicamente.

Los críticos acusan a los líderes del país de no destinar más fondos al sector de la salud. El presupuesto federal para 2021, que figura en el sitio web del gobierno, dijo que el ministerio de salud del país recibiría menos de la mitad de lo que se asignaría a las Fuerzas Armadas de Sudán y las Fuerzas de Apoyo Rápido, el grupo paramilitar más grande del país. El portavoz militar no respondió a la solicitud de comentarios de AP.

Con pocos recursos, el Ministerio de Salud ha recurrido a videos cortos en las redes sociales, alentando a las personas con una canción pegadiza a cubrir las fuentes de agua estancada e instalar mosquiteros en las ventanas.

Pocos ven esto como una solución a largo plazo.

»Todo el país está en un estado de caos», dijo Nada Fadul, médica especialista en enfermedades infecciosas y asociada de la organización no gubernamental sudanesa NexGen.

«La atención de la salud podría no convertirse en la prioridad para la supervivencia», añadió Fadul.

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