El PGA Tour ha negado a jugadores como Phil Mickelson, Sergio García y Lee Westwood el permiso para jugar en el primer evento del circuito rebelde saudita de $25 millones del próximo mes en Inglaterra.
El circuito estadounidense hizo el anuncio a última hora de la noche del martes, justo antes de la fecha límite para informar hasta Más de 30 miembros que habían solicitado autorización para aparecer en la apertura del LIV Golf Invitational en St Albans dentro de cuatro semanas.
Es justo decir que el fallo fue una sorpresa, aunque habían ganado volumen los rumores de que el PGA Tour señalaría la fuerza de la «alianza estratégica» que firmó en 2020 con el DP World Tour, anteriormente el European Tour, y sentaría un precedente. .
Lo que sigue a continuación es casi con certeza una batalla legal. Greg Norman, director ejecutivo de la serie LIV, habló antes del anuncio: diciendo que había hablado con los jugadores que se había registrado para jugar en el Centurion Club y que le había dicho que jugaría de todos modos.
No hubo indicación en la breve carta a los jugadores de cuál sería el castigo para cualquiera que ignore el edicto.
La saga saudí ha estado funcionando durante al menos dos años y Jay Monahan, el comisionado del PGA Tour, ha amenazado previamente con prohibir de por vida a cualquier profesional que se una a un circuito rival que el Tour perciba como una amenaza existencial.
La serie LIV ahora se ha colocado enfáticamente en esta categoría y espera una guerra civil en el deporte.
El sentimiento general en el vestuario ha sido que los saudíes darán la bienvenida a una batalla legal, ya que creen que la restricción de las leyes comerciales fallaría a su favor, particularmente porque el PGA Tour tiene el estatus de fundación benéfica.
Sin embargo, también se pensó que Monahan mantendría sus formularios de jugadores secos para jugar en el segundo evento LIV, que se lleva a cabo en suelo estadounidense en Portland a principios de julio.
Sin embargo, en un movimiento que seguramente aliviará y consolará a Wentworth HQ, que aún estaba en el proceso de decidir cómo actuar con las más de 40 solicitudes de liberación que recibió para Centurion, el asunto llegó a un punto crítico.
Norman tiene previsto ofrecer una conferencia de prensa en el Centurion el miércoles y su respuesta será fascinante. ¿Saldrá peleando y declarando que está a punto de desatar a los abogados?
Ciertamente, llegó a Londres el martes con un ánimo optimista, insistiendo en que «no responde» al príncipe heredero saudí Mohammed ni Slaman y diciendo que el Reino debería «reconocer» el asesinato de Jamal Khashoggi y «hablar de ello».
Sin embargo, el australiano también reveló que el Fondo de Inversión Pública Saudita ha prometido $2 millones en «financiamiento adicional» durante los próximos tres años para establecer una liga global separatista.
Si bien el aumento en las finanzas causará una alarma adicional en los pasillos de poder del juego masculino profesional, la afirmación de que LIV Golf Investments es «independiente» seguramente hará que muchos globos oculares se pongan en marcha.
“No son mis jefes”, dijo Norman, de 67 años, a Sky Sports. «Nosotros [LIV Golf] son independientes No respondo a Arabia Saudita. Te puedo decir categóricamente que ese no es el caso. No respondo a MBS”.
Cuando se le preguntó si entiende por qué hay preocupaciones sobre la financiación que surge de «una dictadura brutal», Norman respondió: «Cien por ciento, eso fue reprobable lo que le sucedió a Khashoggi». [the journalist and US citizen who was murdered and chopped up] ¿derecho? Admítelo, habla de ello. Pero volvemos a Arabia Saudita y están haciendo un cambio cultural. No quieren tener ese estigma”,
Desde que fue nombrado director ejecutivo de LIV en noviembre pasado, Norman ha desestimado sistemáticamente los cargos de «lavado deportivo».
Norman claramente está intentando distanciar la serie de sus acusaciones de lavar la reputación del Reino. “Este es Greg hablando, no estoy hablando en nombre de la [Saudi] gobierno o cualquiera”, dijo. “Estoy hablando en nombre de mi verdadera creencia, mi pasión. ¿Y cuándo fue la última vez que alguien quiso invertir $ 2 mil millones en el juego de golf?
El ganador del Centurion recibirá $4 millones, y el último lugar en el campo de 48 hombres recibirá $120,000. LIV planea 10 eventos en 2023 seguidos de «una temporada completa» de 14 eventos en 2024 y 2025. Centurion, al igual que los otros siete eventos de la serie, está siendo clasificado por Norman como «torneos de cebo», con el objetivo de atraer a los grandes nombres.
Sin embargo, Norman afirmó que habrá «seis miembros del top 50 del mundo, 19 del top 100 y 36 del top 150» en Hertfordshire. Queda por ver si eso es cierto ahora.
