El misterioso origen de la pandemia de COVID-19, como tantos otros aspectos de la respuesta a ella, ha creado profundas divisiones entre partidos en los Estados Unidos. Hoy, el personal de la minoría republicana de un comité bipartidista del Senado creado para investigar el origen del SARS-CoV-2 emitió un «informe provisional» que argumenta a favor de la narrativa de que el virus ingresó a los humanos debido a un incidente relacionado con el laboratorio y no a un salto natural. de los animales a los humanos. Muchos virólogos y biólogos evolutivos que han estudiado los orígenes de los brotes descartan la hipótesis de la fuga de laboratorio, pero otros científicos se han quejado de que la posibilidad se restó importancia con demasiada facilidad y se ha vuelto cada vez más popular entre los medios de comunicación conservadores y algunos políticos republicanos.
“Según el análisis de la información disponible públicamente, parece razonable concluir que la pandemia de COVID-19 fue, más probablemente, el resultado de un incidente relacionado con la investigación”, concluye el personal de la minoría en su informe de 35 páginas. Esa conclusión contrasta marcadamente con las de otros paneles, incluidos los de la Organización Mundial de la Salud y las agencias de inteligencia de EE. UU., que consideraron más probable un salto zoonótico o se mantuvieron neutrales dada la falta de evidencia directa sobre el origen del virus.
El senador Richard Burr (R–NC), el miembro de mayor rango del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP) del Senado, escribió en un avance del informe que el personal de supervisión de las minorías pasó 15 meses revisando estudios científicos y entrevistando a expertos. . El objetivo, escribió Burr, era “brindar una imagen más clara de lo que sabemos, hasta ahora, sobre los orígenes del SARS-CoV-2 para que podamos continuar trabajando juntos para estar mejor preparados para responder a futuras amenazas para la salud pública. ”
Michael Worobey, un biólogo evolutivo de la Universidad de Arizona que es coautor de informes científicos que examinan datos de los primeros días de la pandemia que brindan algunos de los apoyos más sólidos para un salto de animales a humanos, especula que el momento de la publicación del informe podría ser “un esfuerzo cínico para tratar de ganar votos republicanos” en las próximas elecciones legislativas y estatales de mitad de período. O, dice Worobey, «podría ser simplemente un grupo de miembros del personal sin la capacidad de comprender la ciencia que tropezó con un montón de información errónea y tweets llenos de desinformación». (“El Senador Burr sintió que se había recopilado suficiente información convincente y de fuente abierta durante la revisión exhaustiva de los hechos por parte del personal como para que un informe provisional fuera apropiado”, dijo un asistente principal del personal de la minoría Ciencias.)
Los documentos de origen de Worobey, que abogan por un salto zoonótico en un mercado en Wuhan, China, reciben importantes críticas en el informe, al que respondió hoy en un hilo de twitter a dos reporteros que le enviaron preguntas basadas en un borrador del informe que aparentemente obtuvieron antes de su publicación. “Estos comentarios son intencionalmente engañosos o el resultado de malentendidos honestos, tal vez debido a que no leyeron nuestros documentos, que abordan estos problemas con gran detalle”, escribió Worobey. (Dos de sus artículos más analizados fueron publicados recientemente por Ciencias.)
El informe relata muchos detalles discutidos extensamente en los medios y la literatura científica desde que surgió el SARS-CoV-2 en Wuhan a fines de diciembre de 2019. Enfoca intensamente la atención en el Instituto de Virología de Wuhan (WIV), que tiene un largo historial de estudio coronavirus de murciélago, algunos de los cuales tienen similitudes con el SARS-CoV-2. Quienes abogan por una liberación relacionada con el laboratorio a menudo sugieren que los científicos de WIV realizaron experimentos que crearon el virus o lo obtuvieron en la naturaleza. Sospechan que luego escapó de alguna manera, causando el primer grupo de casos en el mercado de Wuhan.
No ha surgido evidencia directa de que WIV tuviera una versión del SARS-CoV-2 en su laboratorio o hiciera tal ingeniería genética, pero los partidarios del escenario de fuga de laboratorio citan evidencia circunstancial y patrones sospechosos, que el informe relata en detalle. Enfatiza la falta de transparencia del gobierno chino y los supuestos lapsos de bioseguridad en los laboratorios de WIV con equipos como conductos de aire.
En cuanto a la teoría del contagio natural, el informe enfatiza repetidamente que no existe evidencia directa de que un animal vendido en el mercado de Wuhan o criado en China estuviera infectado con un virus similar al SARS-CoV-2 antes de la pandemia. “Si bien la ausencia de evidencia no es evidencia en sí misma, la falta de evidencia que lo corrobore… tres años después de la pandemia, es muy problemática”, se lee.
Una sección del informe del personal de la minoría se centra en un detalle que no ha recibido mucha atención hasta la fecha: que los científicos chinos probaron las primeras vacunas experimentales contra el COVID-19 en humanos un mes antes que candidatos similares desarrollados a través del programa de emergencia Operation Warp Speed del gobierno de EE. UU. Las vacunas chinas utilizaron una tecnología diferente a las primeras vacunas estadounidenses, pero todas dependían de la secuencia genética del SARS-CoV-2. La velocidad del esfuerzo de la vacuna china lleva al informe a preguntarse si los investigadores chinos tuvieron acceso a esa secuencia antes que el resto del mundo. Sin embargo, el informe no aborda si otros factores podrían explicar el ritmo rápido, como la urgencia del brote en China o diferentes entornos regulatorios.
La Senadora Patty Murray (D–WA), quien preside el comité de orígenes del Senado, emitió una declaración hoy que no comentó sobre el contenido del informe o el momento del lanzamiento. “El Comité HELP continúa el trabajo bipartidista en este informe de supervisión”, dijo la declaración de Murray.
