El Pequeño Haití de Miami se une al esfuerzo mundial para acabar con el cáncer de cuello uterino

Más de 300.000 mujeres en todo el mundo mueren de cáncer de cuello uterino cada año. En los EE. UU., las mujeres de ascendencia haitiana son diagnosticadas con tasas más altas que la población general.

Sin embargo, la enfermedad se puede prevenir gracias a las vacunas y los tratamientos efectivos para las afecciones que pueden preceder al cáncer. Es por eso que los trabajadores de la salud e incluso la Organización Mundial de la Salud se están enfocando en el Pequeño Haití de Miami para tratar de salvar vidas.

La tasa de cáncer de cuello uterino en Little Haiti es de 38 por cada 100 000 habitantes, más de cuatro veces la tasa general de Florida, 8 por cada 100 000, según un estudio publicado en Causas y control del cáncer en julio de 2018.

A una de las autoras, Erin Kobetz, directora adjunta de ciencias de la población y disparidad del cáncer en el Centro Integral de Cáncer Sylvester de la Universidad de Miami, se le ocurrió la idea de llevar la prueba del VPH a áreas del condado de Miami-Dade donde las mujeres tienen menos probabilidades de contraer exámenes regulares de cáncer de cuello uterino en el consultorio de un ginecólogo. Se cree que el virus del papiloma humano es responsable de aproximadamente el 50% de los cánceres de cuello uterino.

El trabajo de Kobetz y el de sus colegas, utilizando un vehículo recreativo denominado Game Changer, llamó la atención de la OMS. La organización internacional de la salud anunció un objetivo elevado en agosto de 2020: eliminar el cáncer de cuello uterino alentando a los países a vacunar completamente al 90 % de las niñas con la vacuna contra el VPH antes de los 15 años; hacer que el 70 % de las mujeres se sometan a pruebas de detección del VPH a los 35 años y nuevamente a los 45 años; y para tratar al 90% de las mujeres con condiciones precancerosas. La OMS cree que el cáncer de cuello uterino se puede eliminar en el próximo siglo si los países cumplen esos objetivos para 2030.

En Miami, la OMS depende en gran parte de la infraestructura de salud pública que ya existe, incluido el esfuerzo iniciado por Kobetz. En Little Haiti, este trabajo se lleva a cabo en una clínica médica llamada Centro de Estudios Haitianos, ubicada en una calle comercial en el vecindario de inmigrantes que se está gentrificando rápidamente.

En el exterior del edificio, «CHS-Health» está escrito en grandes letras azules. Algunas pequeñas tiendas de conveniencia y un negocio de servicios de impuestos están cerca, pero la mayoría de las tiendas de los alrededores son boutiques de ropa y cafeterías o restaurantes de moda.

En una mañana de lunes a viernes, las ventanas que daban a la calle de la clínica llenaron el área de espera con luz solar, y el trabajador de salud comunitario Valentine Cesar entabló conversaciones amistosas en criollo haitiano con los pacientes mientras esperaban.

Los pacientes tienen una buena relación con César, que trabaja para el centro Sylvester de la Universidad de Miami. En el Centro de Estudios Haitianos, enseña a las personas sobre la prevención del cáncer de cuello uterino centrándose en el VPH. Específicamente, César les muestra a las mujeres cómo hacerse la prueba usando un kit que les entrega en la clínica. «Tenemos un frasco pequeño, y este es un hisopo de algodón», dijo.

El proceso no es muy diferente a usar un tampón y ciertamente es más fácil que hacerse un examen pélvico, que es la otra forma de detectar el VPH. Las muestras recolectadas por uno mismo se envían a un laboratorio. Si los resultados son positivos, Cesar despliega sus considerables habilidades con las personas mientras da la noticia.

Ella reconoce el pánico que siente cuando les dice a las personas que tienen VPH. «Les explicamos que el hecho de que seas VPH positivo no significa que tengas cáncer», dijo.

Sin embargo, significa que una mujer debe estar atenta a su salud y debe controlarse para detectar cáncer, afecciones precancerosas y otros problemas que puede causar el VPH. Cesar y sus colegas alentarán a los pacientes con VPH positivo a recibir atención en el Centro de Estudios Haitianos u otros centros de salud calificados por el gobierno federal. La clínica es el principal socio de referencia del centro Sylvester en Little Haiti debido a la competencia cultural y lingüística del personal.

El vehículo Game Changer del centro Sylvester apoya los esfuerzos educativos de la clínica Little Haiti y se estaciona detrás de ella en los días programados. En otros días, el vehículo lleva un mensaje similar a diferentes comunidades de Miami.

«Podemos promover nuestros servicios a través de nuestros diversos trabajadores de la salud comunitarios que salen y hablan sobre lo que hacemos, reparten volantes y tienen materiales educativos», dijo Dinah Trevil, ex directora de la Oficina de Alcance y Promoción del Centro Sylvester. Compromiso. «Todo eso nos ayuda a generar conocimiento y conciencia sobre nuestros servicios y lo que hacemos».

En un recorrido por el vehículo de Game Changer, Trevil señaló el video sobre el VPH que se estaba reproduciendo y los folletos que las personas pueden usar para aprender sobre el virus. El vehículo cuenta con un área principal con espacio para sentarse, así como áreas para exámenes o consultas privadas.

Trevil entiende por qué las mujeres haitianas a veces evitan ver a un médico. «Tienen la creencia de que si voy al médico, me voy a encontrar con malas noticias», dijo Trevil. «‘Preferiría no ir'».

Como educadores en salud, Trevil y Cesar tratan de disuadir a la gente de esta evitación motivada por el miedo.

Trevil dice que la investigación muestra que las autopruebas para el VPH pueden ayudar a más mujeres a aceptar otras pruebas que benefician su salud reproductiva. «Así que comenzamos a usar esta prueba como una forma de abordar algunas de las sensibilidades y algunas de las reticencias de las mujeres a hacerse una prueba de Papanicolaou», dijo Trevil.

La paciente Nicole Daceus se hizo una autoprueba de VPH este año después de notar el vehículo Game Changer y el nombre del centro Sylvester en él. Los temores de salud no son el único obstáculo, dijo Daceus. «La gente evita ir al médico si no tiene seguro médico o sus documentos de inmigración», dijo Daceus.

Sin embargo, nadie en la clínica preguntará a los pacientes sobre su estatus migratorio, algo que César y Trevil intentan asegurarse de que los pacientes sepan.

El personal del centro Sylvester educa a las madres sobre esto para animarlas a vacunar a sus hijos adolescentes contra el VPH. Las vacunas para niños se administran dentro de otro vehículo recreativo, estacionado a unos metros de Game Changer, la clínica móvil pediátrica de la Universidad de Miami. Se enfoca en el cuidado de niños sin seguro y se instala cerca de escuelas públicas, lugares de culto y centros comunitarios.

«Trabajamos en conjunto porque la clínica móvil puede proporcionar vacunas y de esta manera podemos hacer que la prevención del VPH sea un asunto de familia», dijo Kobetz. «Los niños y niñas elegibles por edad pueden vacunarse».

Richard Freeman, que trabaja en la oficina del director general de la OMS, visitó los vehículos detrás del Centro de Estudios Haitianos a principios de este año. Freeman dijo que este trabajo es vital para el esfuerzo global de la OMS para acabar con el cáncer de cuello uterino. Freeman agregó que nadie debería morir de una enfermedad que las pruebas y las vacunas pueden prevenir.

«El cáncer de cuello uterino es el único cáncer que en realidad podemos eliminar», dijo Freeman. «Tenemos las herramientas, y todo es una elección de si vamos a poner en uso esas herramientas o no. Si detectamos este cáncer temprano y lo detectamos a tiempo, es curable. Y entonces queremos ver todas estas intervenciones llegarán, no solo aquí en Miami. Queremos ver que el suministro de vacunas contra el VPH también esté disponible y sea asequible en países que tienen una mayor carga de cáncer de cuello uterino».

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