El patrón de ejercicio del ‘guerrero de fin de semana’ puede equivaler a sesiones más frecuentes para reducir el riesgo de deterioro cognitivo

Sólo una o dos sesiones de actividad física durante el fin de semana (un patrón de ejercicio denominado «guerrero del fin de semana») pueden tener la misma probabilidad de reducir el riesgo de deterioro cognitivo, que a menudo puede preceder a la demencia, como sesiones más frecuentes, concluye una investigación publicada en línea en el Revista británica de medicina deportiva.

Y puede ser más conveniente y alcanzable también para personas ocupadas, sugieren los investigadores.

Es importante identificar factores de riesgo de demencia potencialmente modificables porque un retraso de cinco años en su aparición podría reducir a la mitad su prevalencia, afirman, y añaden que casi toda la evidencia hasta la fecha proviene de estudios realizados en países de altos ingresos.

Por lo tanto, se basaron en dos conjuntos de datos de encuestas del Estudio Prospectivo de la Ciudad de México, el primero de los cuales tuvo lugar entre 1998 y 2004, y el segundo entre 2015 y 2019.

Unas 10.033 personas (edad promedio de 51 años) completaron ambas encuestas y sus respuestas se incluyeron en el análisis.

Para la primera encuesta, se preguntó a los encuestados si hacían ejercicio o practicaban deportes y, de ser así, cuántas veces a la semana y durante cuánto tiempo (en minutos).

De las respuestas se derivaron cuatro grupos: los que no hacían ejercicio; los ‘guerreros de fin de semana’ que hacían ejercicio/practicaban deportes una o dos veces por semana; los regularmente activos que lo hacían tres o más veces por semana; y un grupo combinado compuesto por guerreros de fin de semana y personas regularmente activas.

Se utilizó el Mini Examen del Estado Mental (MMSE) para evaluar la función cognitiva en el momento de la segunda encuesta. Se utilizó una puntuación de 22 o menos sobre 30 para definir el deterioro cognitivo leve.

En total, 7.945 encuestados dijeron que no hacían ningún ejercicio; 726 cumplió con la definición de guerrero de fin de semana; 1.362 dijeron que hacían ejercicio varias veces por semana; y 2.088 formaron el grupo combinado.

Durante un período promedio de seguimiento de 16 años, se identificaron 2.400 casos de deterioro cognitivo leve. La prevalencia del deterioro cognitivo leve fue del 26% entre los que no hacían ejercicio; 14% entre los guerreros del fin de semana; y el 18,5% entre los activos habitualmente.

Después de tener en cuenta factores potencialmente influyentes, como la edad, el nivel educativo, el tabaquismo, el sueño nocturno, la dieta y el consumo de alcohol, los guerreros de fin de semana tenían un 25 % menos de probabilidades de desarrollar deterioro cognitivo leve que los que no hacían ejercicio, mientras que los que hacían ejercicio regularmente tenían un 11 % menos de probabilidades de hacerlo. . Los del grupo combinado tenían un 16% menos de probabilidades de hacerlo.

Cuando el deterioro cognitivo leve se definió como una puntuación MMSE de 23 o menos, se identificaron 2.856 casos. Y la prevalencia del DCL aumentó al 30% entre los que no hacían ejercicio, al 20% entre los guerreros de fin de semana y al 22% entre los que hacían ejercicio regularmente.

En comparación con los que no hacían ejercicio, los guerreros de fin de semana tenían un 13 por ciento menos de probabilidades de desarrollar deterioro cognitivo leve, mientras que los que hacían ejercicio regularmente y los del grupo combinado tenían un 12 por ciento menos de probabilidades de desarrollarlo. Los resultados fueron similares tanto para hombres como para mujeres.

Los investigadores estimaron que, en teoría, el 13% de los casos podrían evitarse si todos los adultos de mediana edad hicieran ejercicio al menos una o dos veces por semana.

Este es un estudio observacional, por lo que no se pueden sacar conclusiones firmes sobre los factores causales. Y los investigadores reconocen varias limitaciones de sus hallazgos. Por ejemplo, los encuestados podrían no haber sido verdaderamente representativos de los adultos de mediana edad y no había medidas objetivas de actividad física.

Pero existen varias explicaciones posibles para el efecto aparentemente protector del ejercicio sobre la salud del cerebro, explican.

«Por ejemplo, el ejercicio puede aumentar las concentraciones de factores neurotróficos derivados del cerebro [molecules that support the growth and survival of neurons] y plasticidad cerebral. La actividad física también se asocia con un mayor volumen cerebral, una mayor función ejecutiva y una mayor memoria», escriben.

«Hasta donde sabemos, el presente estudio es el primer estudio de cohorte prospectivo que muestra que el patrón de actividad física del guerrero de fin de semana y el patrón de actividad física activa regularmente se asocian con reducciones similares en el riesgo de demencia leve», continúan.

Y continúan sugiriendo que los hallazgos «tienen implicaciones importantes para las políticas y la práctica porque el patrón de actividad física del guerrero de fin de semana puede ser una opción más conveniente para las personas ocupadas en América Latina y otros lugares».