Las cosas no han salido exactamente según lo planeado para Héctor Herrera y el Houston Dynamo. Después de la llegada en julio del mediocampista estrella de México como posiblemente el mayor fichaje del club, el Dynamo se ha desplomado en la clasificación de la Conferencia Oeste de la Major League Soccer, eliminado oficialmente de la contienda por los playoffs de la Copa MLS por quinta temporada consecutiva.
Con su temporada actual casi terminada y Herrera recuperándose de una lesión reciente, Houston y su jugador estrella ahora deben mirar hacia la reconstrucción para 2023. Lo harán con un nuevo entrenador luego del despido de Paulo Nagamura la semana pasada. Pero para ser justos con Herrera, podría haber visto venir estas luchas.
«Es algo que anticipé, que no iba a ser nada fácil», le dijo a ESPN el mediocampista mexicano de 32 años sobre sus primeros meses con Houston.
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En lugar de unirse a un equipo poderoso de la MLS, Herrera optó por un club en progreso a principios de este año después de firmar un contrato hasta 2024, con una opción para 2025. Los dos veces campeones de la Copa MLS no han llegado a los playoffs desde 2017. , razón por la cual Houston fue un desafío interesante para el El Tri estrella que ganaba minutos en la UEFA Champions League con el Atlético de Madrid hace apenas seis meses.
«No es el equipo de más alto perfil o el equipo que tiene los mejores jugadores en la MLS», dijo Herrera, «[but] si tenemos la oportunidad de hacer grandes cosas, ganar trofeos… Creo que eso tendrá más mérito que llegar a un equipo completo y lleno de estrellas, que cada año lucha por el título de Liga.
«Eso es lo que también me atrajo [to Houston]para poder ayudar.»
Obviamente, obtener lo que probablemente sea un contrato lujoso también sería atractivo, pero aparte de las finanzas, tiene sentido que Herrera esté intrigado por lo que está haciendo Houston. Parecía que se estaba creando un enfoque diferente con el propietario mayoritario Ted Segal, quien ha liderado el cargo desde 2021 con nuevas contrataciones de oficina principal (incluido un director técnico por primera vez), renovaciones de estadios y los fichajes de Sebastian Ferreira y Teenage Hadebe como Jugadores Designados.
Los puntos perdidos y las derrotas, sobre todo una paliza por 6-0 ante el Philadelphia Union a fines de julio, comenzaron a acumularse a medida que el Dynamo se deslizaba hacia abajo en la tabla de la Conferencia Oeste. Nagamura tuvo problemas para encontrar su mejor XI o formación, alterando constantemente sus tácticas de juego a juego para hacer espacio para Herrera. Los resultados del equipo empeoraron, lo que finalmente llevó al despido de la expulsión de Nagamura después de que el Dynamo pasara al último lugar en el Oeste. El 10 de septiembre, luego de un empate 0-0 con Sporting Kansas City, las escasas posibilidades de Houston de llegar a los playoffs se acabaron.
«Por alguna razón no pudimos utilizarlo [Herrera] tan bien como esperábamos y desafortunadamente para él en el campo, ciertamente en cuanto a los resultados, no nos ha llevado a donde él esperaba, ni a nosotros», dijo Onstad.
«Ha sido un comienzo difícil, eso es cierto», agregó Herrera. «Muchas veces, hemos tenido mala suerte con resultados que no salen como queremos o pequeños momentos que nos hacen pagar».
Una lesión reciente en la pierna de la estrella mexicana ha sido un contratiempo adicional, que lo ha dejado fuera de un puñado de partidos desde finales de agosto. Sin embargo, fue convocado por el seleccionador mexicano Gerardo «Tata» Martino para un par de próximos amistosos y probablemente estará con El Tri en noviembre en la Copa del Mundo, que sería su tercera aparición en el torneo. Una vez que esté completamente en forma, tanto el jugador, y quizás lo más importante, el equipo, deberán continuar con su adaptación el uno al otro. Onstad señaló que algunos miembros del roster de Houston no están acostumbrados a tener a un jugador del calibre de Herrera junto a ellos.
«Hace cosas que nuestros jugadores a veces no están acostumbrados a ver. Ya sea jugando balones desde atrás temprano, ya sea cambiando el juego», dijo Onstad. «Estas son cosas que mejorarán con este grupo».
Descubrir dónde jugarlo exactamente será otro paso importante en la dirección correcta. Anteriormente para el club y el país, Herrera ha podido jugar como mediocampista defensivo, mediocampista de cuadro a cuadro y como mediocampista con mentalidad de ataque. Onstad notó que jugar como el No. 8 es donde lo imaginan y eso es lo que le dijeron cuando firmó. A través de eso, construir una mejor conexión con el mediocampista internacional panameño Adalberto «Coco» Carrasquilla también se ha convertido en otra prioridad.
«Eso es algo que realmente no hemos resuelto entre él y Coco. Coco tampoco ha jugado lo mejor posible cuando HH ha estado en el campo», afirmó Onstad. «Cuando Héctor y Coco puedan estar en la misma página, eso marcará una gran diferencia para nosotros como club».
Herrera, conocido por su determinación y liderazgo, se centró en temas de unidad de equipo, concentración en el campo y decisión cuando se le preguntó cómo podría mejorar su equipo, al tiempo que predicó paciencia con el proyecto que acaba de comenzar este verano.
Mientras tanto, el propio Herrera todavía se está adaptando a su vida dentro y fuera de la cancha. Está encantado de mudarse a Houston, pero aún no ha tenido la oportunidad de explorar tanto de la ciudad como le gustaría. Se sintió bienvenido por sus compañeros de equipo y su nuevo lugar de residencia, pero admitió que necesita practicar más su inglés y solo habla español. Ahora está trabajando con el personal interino mientras la oficina principal realiza la búsqueda del entrenador en jefe. No obstante, reiteró que aún es demasiado pronto para emitir juicios sobre su tiempo con el Dynamo.
“El proyecto no es solo para un mes, dos meses o tres meses”, dijo Herrera. «Podemos prepararnos y empezar la próxima temporada de la mejor manera».
La mayor parte de esa responsabilidad recaerá sobre los hombros del nuevo entrenador en jefe de Houston, quienquiera que sea. En una conversación reciente con Jeff Carlisle de ESPNOnstad afirmó que un factor importante en la contratación es alguien «que tenga experiencia en la MLS» y «tenga un historial de éxito en la liga».
Un posible candidato que encaja en ese perfil sería el actual seleccionador nacional de Herrera: Gerardo «Tata» Martino. De acuerdo a Felipe Cárdenas del AthleticSe espera que Martino, ganador de la Copa MLS 2018 con Atlanta United, deje su puesto con El Tri tras la finalización del Mundial 2022 (aunque el informe no menciona a Houston como opción para Martino). Pero traer a un ex campeón de la Copa MLS como Martino, quien ha entrenado a Herrera, encajaría perfectamente, aunque también podría ser una ilusión.
De cualquier manera, no importa quién intervenga, la tarea en cuestión será exigente ya que Houston una vez más intenta revitalizarse y rejuvenecerse para la próxima temporada.
En cuanto a Herrera, se le debe dar el beneficio de la duda en el proyecto con el Dínamo que está lejos de terminar, pero si las cosas no cambian para 2023 para el jugador o el club, será difícil tener un color de rosa. vista de la nueva era para Houston de la que ahora es una parte masiva.
