Un parásito transmitido por garrapatas ha invadido un nuevo territorio en el noreste de EE. UU. y puede ahora ser considerado «endémico» en tres estados adicionales, lo que significa que ahora infecta regularmente a personas en lugares donde antes no lo hacía.
El parásito microscópico, un organismo unicelular llamado babesia microtipuede transmitirse a los humanos a través de las picaduras de garrapatas de patas negras (Ixodes escapularis), también llamadas garrapatas de venado. El parásito invade los glóbulos rojos y provoca una infección llamada babesiosis. Muchos casos de babesiosis son asintomáticos, pero algunas personas desarrollan síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolores corporales y fatiga, según el Centros de Control y Prevención de Enfermedades (se abre en una pestaña nueva) (CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES).
Más raramente, la babesiosis puede ser grave e incluso mortal. Las personas en riesgo de infecciones graves incluyen personas mayores, personas con sistemas inmunitarios debilitados, personas con afecciones graves como enfermedad hepática o renal y personas sin bazo, un órgano relacionado con el sistema inmunitario que a veces se extirpa por razones médicas.
Entre 2011 y 2019, 37 estados informaron 16,456 casos de babesiosis a los CDC, según el informe de la agencia. Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad (se abre en una pestaña nueva) (MMWR) publicado el 17 de marzo. Más del 98% de estos casos fueron reportados por 10 estados: Connecticut, Wisconsin, Massachusetts, Minnesota, Nueva Jersey, Nueva York, Rhode Island, Vermont, New Hampshire y Maine. La babesiosis ya se consideraba endémica en los primeros siete estados antes de 2011, pero no en los últimos tres.
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Durante el período de estudio de ocho años, las tasas anuales de B. microti las infecciones se dispararon en esos últimos tres estados. La tasa de Vermont aumentó de dos casos en 2011 a 34 en 2019; New Hampshire aumentó de 13 a 63; y el de Maine saltó de 9 a 138.
«Según el número creciente de casos, las tendencias en las tasas y la presencia del parásito en las garrapatas dentro de los estados, los CDC ahora consideran que la babesiosis es endémica en estos estados», anotaron los autores del MMWR.
Otros cinco estados en el «top 10» vieron aumentar sus tasas anuales de babesiosis durante el período de estudio. Estos incluyeron Connecticut, Massachusetts, Nueva Jersey, Rhode Island y Nueva York. Por el contrario, las tasas de casos en Minnesota y Wisconsin «permanecieron estables» durante este tiempo.
«Los miembros del público y los proveedores de atención médica en los estados con babesiosis endémica y los estados limítrofes deben conocer los signos clínicos de la babesiosis y los factores de riesgo de Babesia infección», concluyeron los autores del MMWR.
«Las personas que pasan tiempo al aire libre en estados con babesiosis endémica deben practicar la prevención de las picaduras de garrapatas, lo que incluye usar pantalones largos, evitar la maleza y el pasto largo y usar repelentes de garrapatas».
