NUEVA YORK (AP) — El descubrimiento de la estructura de doble hélice del ADN hace 70 años abrió un mundo de nueva ciencia y también desató disputas sobre quién contribuyó con qué y quién merece crédito.
Gran parte de la controversia proviene de una idea central: que James Watson y Francis Crick, los primeros en descubrir la forma del ADN, robaron datos de otra científica llamada Rosalind Franklin.
Ahora, dos historiadores sugieren que, si bien partes de esa historia son precisas (Watson y Crick se basaron en la investigación de Franklin y su laboratorio sin su permiso), Franklin fue más una colaboradora que una simple víctima.
en un artículo de opinión publicado el martes en la revista Nature, los historiadores dicen que los dos equipos de investigación diferentes estaban trabajando en paralelo para resolver el rompecabezas del ADN y sabían más sobre lo que estaba haciendo el otro equipo de lo que se creía.
“Es mucho menos dramático”, dijo el autor del artículo Matthew Cobb, zoólogo de la Universidad de Manchester que está trabajando en una biografía de Crick. “No es una película de atracos”.
La historia se remonta a la década de 1950, cuando los científicos todavía estaban investigando cómo encajaban las piezas del ADN.
Watson y Crick estaban trabajando en el modelado de la forma del ADN en la Universidad de Cambridge. Mientras tanto, Franklin, un experto en imágenes de rayos X, estaba estudiando las moléculas en el King’s College de Londres, junto con un científico llamado Maurice Wilkins.
Fue allí donde Franklin capturó la icónica Fotografía 51, una imagen de rayos X que muestra la forma entrecruzada del ADN.
Entonces, la historia se complica. En la versión que se cuenta a menudo, Watson pudo mirar la Fotografía 51 durante una visita al laboratorio de Franklin. Según la historia, Franklin no había resuelto la estructura, incluso meses después de hacer la imagen. Pero cuando Watson lo vio, «de repente, al instante supo que era una hélice», dijo el autor Nathaniel Comfort, historiador de medicina de la Universidad Johns Hopkins que está escribiendo una biografía de Watson.
Casi al mismo tiempo, cuenta la historia, Crick también obtuvo un informe de laboratorio que incluía los datos de Franklin y los usó sin su consentimiento.
Y según esta historia, estos dos «momentos eureka», ambos basados en el trabajo de Franklin, Watson y Crick «fueron capaces de ir y resolver la doble hélice en unos pocos días», dijo Comfort.
Esta «tradición» proviene en parte del propio Watson en su libro «La doble hélice», dicen los historiadores. Pero los historiadores sugieren que se trataba de un «dispositivo literario» para hacer que la historia fuera más emocionante y comprensible para los lectores legos.
Después de excavar en los archivos de Franklin, los historiadores encontraron nuevos detalles que, según dicen, desafían esta narrativa simplista y sugieren que Franklin contribuyó con más de una fotografía en el camino.
¿La prueba? Un borrador de una historia de la revista Time de la época escrita «en consulta con Franklin», pero nunca publicada, describía el trabajo sobre la estructura del ADN como un esfuerzo conjunto entre los dos grupos. Y una carta de uno de los colegas de Franklin sugirió que Franklin sabía que su investigación se estaba compartiendo con Crick, dijeron los autores.
En conjunto, este material sugiere que los cuatro investigadores fueron colaboradores iguales en el trabajo, dijo Comfort. Si bien puede haber habido algunas tensiones, los científicos compartían sus hallazgos de manera más abierta, no los arrebataban en secreto.
«Ella merece ser recordada no como la víctima de la doble hélice, sino como una contribuyente igualitaria a la solución de la estructura», concluyen los autores.
Howard Markel, historiador de medicina de la Universidad de Michigan, dijo que la historia actualizada no le convence.
Markel, quien escribió un libro sobre el descubrimiento de la doble hélice, cree que Franklin fue «estafada» por los demás y la eliminaron en parte porque era una mujer judía en un campo dominado por hombres.
Al final, Franklin dejó atrás su trabajo de ADN y realizó otros descubrimientos importantes en la investigación de virus, antes de morir de cáncer a la edad de 37 años. Cuatro años más tarde, Watson, Crick y Wilkins recibieron un premio Nobel por su trabajo sobre el ADN. estructura.
Franklin no fue incluido en ese honor. Los premios Nobel póstumos siempre han sido extremadamente raros y ahora no están permitidos.
Es probable que nunca se sepa con certeza qué sucedió exactamente y en qué orden. Crick y Wilkins murieron en 2004. No se pudo contactar a Watson, de 95 años, y el Laboratorio Cold Spring Harbor, donde se desempeñó como director, se negó a comentar sobre el artículo.
Pero los investigadores están de acuerdo en que el trabajo de Franklin fue fundamental para ayudar a desentrañar la forma de doble hélice del ADN, sin importar cómo se desarrollara la historia.
“¿Cómo debería ser recordada? Como un gran científico que contribuyó por igual al proceso”, dijo Markel. “Debería llamarse el modelo Watson-Crick-Franklin”.
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