ALC STE. ANNE, Alberta — Cuando el Papa Francisco aterrizó en Canadá esta semana, salió de un automóvil en la pista, cojeó con dificultad hasta una silla de ruedas que lo esperaba y se quedó inmóvil mientras las cámaras filmaban de cerca el espectáculo de un ayudante ajustando los reposapiés del pontífice.
En un escenario improvisado afuera de un cementerio indígena en Alberta, el mundo lo vio reunir fuerzas y agarrar los brazos del ayudante, quien lo levantó de su silla de ruedas.
En Lac Ste. Anne, un lago remoto famoso por sus milagrosos poderes curativos, cientos de fieles que esperaban a Francisco en un santuario adornado con las muletas y bastones de los curados jadearon al unísono cuando la silla de ruedas del Papa se enganchó y se tambaleó peligrosamente hacia adelante.
Una transmisión de video del Vaticano se cortó rápidamente. Pero ver a Francisco en su creciente fragilidad y su vejez avanzada fue en gran medida un punto de su visita.
Si bien la misión principal del pontífice en Canadá fue lo que llamó una «peregrinación de penitencia» para disculparse con los indígenas por los horribles abusos que sufrieron en las escuelas residenciales administradas por la iglesia, también fue una peregrinación de senectud en la que el pontífice, de 85 años, usó su propia vulnerabilidad para exigir la dignidad de los ancianos en un mundo cada vez más poblado por ellos.
Era necesario construir “un futuro en el que los ancianos no sean dejados de lado porque, desde un punto de vista ‘práctico’, ya no son útiles”, dijo Francisco en una misa en el Commonwealth Stadium en Edmonton, Alberta, uno de los pocos eventos en un programa de viajes papales mucho más ligero de lo habitual. “Un futuro que no es indiferente a la necesidad de los mayores de ser atendidos y escuchados”, añadió.
Francisco, más pesado, retrasado por una cirugía intestinal importante el año pasado y sufriendo de ligamentos de rodilla desgarrados y ciática, no es el primer Papa en hacer de la dignidad de los ancianos una preocupación central de su papado posterior.
El otrora vigoroso Juan Pablo II pasó sus últimos años doblado, devastado por el Parkinson. Para algunos, su enfermedad magnificó su espiritualidad y se hizo eco del sufrimiento de Cristo en la cruz.
Para otros, fue un declive desconcertante y planteó dudas sobre el gobierno de la Iglesia Católica Romana. Su sucesor, el Papa Benedicto XVI, citó su decaída energía como la razón de su renuncia, una ruptura histórica con la práctica papal que ha ensombrecido a Francisco y su declive físico.
Renunciar «nunca ha pasado por mi mente», dijo Francisco en una reciente entrevista con Reutersantes de insertar su calificación habitual, que su cálculo podría cambiar si la mala salud le imposibilitara administrar la iglesia.
Pero si Benedicto optó por no participar, y la enfermedad grave dejó a Juan Pablo II sin otra opción que poner a su enfermo al frente y al centro, Francisco está tratando deliberada e incesantemente de remodelar la sociedad moderna para que sea más hospitalaria con la vieja.
Un alto funcionario del Vaticano, el arzobispo Vincenzo Paglia, presidente de la Academia Pontificia para la Vida, dijo en una entrevista reciente que había persuadido a Francisco para que articulara una nueva enseñanza de la iglesia sobre el envejecimiento que también se “proponía no con palabras sino con el cuerpo” porque, dijo, “lo viejo puede enseñarnos que todos somos, en realidad, frágiles”.
“El envejecimiento es uno de los grandes desafíos del siglo XXI”, agregó el arzobispo Paglia, quien también preside una comisión del Ministerio de Salud italiano para la reforma de la atención médica y social de las personas mayores en Italia, que tiene una de las poblaciones más envejecidas del mundo. el mundo.
Un informe de las Naciones Unidas ha predicho que las personas de 60 años o más superarán a las personas menores de 15 años para 2050.
El arzobispo Paglia dijo que los avances en la ciencia y la medicina de la longevidad extendieron la esperanza de vida por décadas y crearon “una nueva población de personas mayores”. Pero eso también creó una contradicción, agregó, porque una sociedad obsesionada con vivir más no había cambiado para acomodar a los de edad avanzada, ya sea económica, política o incluso espiritualmente.
Incluso antes de convertirse en Papa a los 76 años, Francisco ha prestado especial atención a las personas mayores. En el libro “Sobre el cielo y la tierra”, dijo que ignorar las necesidades de salud de las personas mayores constituía una “eutanasia encubierta” y que los ancianos muchas veces “terminan siendo guardados en un hogar de ancianos como un abrigo que se cuelga en el armario. durante el verano.»
Como Papa, apareció en un documental de Netflix sobre el envejecimiento y denuncia regularmente la forma en que las personas mayores son tratadas como basura en una “cultura del descarte”.
En 2013, el año de su elección, aprovechó las celebraciones del Día Mundial de la Juventud para honrar a las personas mayores. En un ritual previo a la Pascua de 2014 destinado a subrayar su servicio a la humanidad, lavó y besó los pies de personas mayores y discapacitadas en sillas de ruedas. En 2021, estableció un Día Mundial Anual de los Abuelos y los Ancianos para honrar a los «olvidados».
Eso ocurrió durante algunos de los peores días de la pandemia de covid y lo que el arzobispo Paglia dijo que fue una “masacre de ancianos” en los hogares de ancianos italianos que llevó a su oficina a producir un “nuevo paradigma” sobre el cuidado de los ancianos.
Este año, Francisco ha buscado dar forma a ese pensamiento con una serie de catequesis, o instrucción religiosa, sobre el envejecimiento.
Repartidos en 15 discursos, y se esperan tres más en agosto, según el Vaticano, ha llamado a la creciente población de los viejos un «verdadero pueblo nuevo» en la historia humana. “Nunca tantos como ahora, nunca tanto riesgo de ser descartados”, dijo.
Lamentó una sociedad en la que la juventud tenía el monopolio del “sentido pleno de la vida, mientras que la vejez representa simplemente su vaciamiento y pérdida”.
Lamentó un futuro en el que la tecnología, encantada por el “mito de la eterna juventud” y la “derrota de la muerte”, busca “mantener vivo el cuerpo con medicinas y cosméticos que ralentizan, ocultan, borran la vejez”.
Durante los discursos, Francisco instó a las personas a no “ocultar la fragilidad de la vejez” por temor a la pérdida de la dignidad. La fragilidad, argumentó, “es una enseñanza para todos nosotros” y podría generar una reforma “indispensable” en la sociedad, porque “la marginación de las personas mayores, tanto conceptual como práctica, corrompe todas las etapas de la vida, no solo la de los ancianos. años.»
Ha promovido el diálogo entre jóvenes y mayores, defendiendo el beneficio de escuchar la historia directamente de las personas que la vivieron. También ha dicho que pasar tiempo con los viejos obliga a las personas a reducir la velocidad, apagar sus teléfonos y seguir un reloj más profundo.
“Cuando regresas a casa y hay un abuelo o una abuela que quizás ya no está lúcido o, no sé, ha perdido algo de su capacidad de hablar, y te quedas con él o con ella, estás ‘perdiendo el tiempo, ‘ pero esta ‘pérdida de tiempo’ fortalece a la familia humana”, ha dicho.
La exposición al declive y la fragilidad, señaló, enriquece a los jóvenes. Recíprocamente, ha dicho, “hay un don en ser anciano, entendido como abandonarse al cuidado de los demás”.
Desde que le cedió la rodilla, Francis ha tenido que depender, al principio aparentemente a regañadientes, de otros para moverse. Y aunque sus discursos se basan en gran medida en las lecciones de personajes bíblicos, también los ha sazonado con sus propias experiencias: “Me estás diciendo; Tengo que andar en silla de ruedas, ¿eh? dijo en un discurso. “Pero así son las cosas, así es la vida”.
Si Francis todavía usa un bastón a veces («Creo que puedo hacerlo», dijo acerca de caminar para saludar a los periodistas en el avión a Canadá), parece haber aprovechado las ventajas de una silla de ruedas. Después de dirigirse a una congregación mayoritariamente indígena en una iglesia de Edmonton, dio un verdadero paseo entre los fieles que lo vitoreaban afuera, provocando una escena caótica cuando su ayudante incluso hizo estallar un caballito para bajarlo sobre una acera.
Ver su alegría al saludar a los fieles, y su compromiso de reconocer los pecados pasados de su iglesia, hacía lejana la posibilidad de la resignación. Pero la jubilación, si no necesariamente la suya propia, ha estado en su mente.
En una de sus enseñanzas sobre el envejecimiento, en Roma, habló de aprovechar al máximo la jubilación, especialmente cuando, debido a la disminución de las tasas de natalidad en muchos países, había menos nietos que cuidar y porque los hijos adultos a menudo se mudaban. Por lo tanto, los avances médicos crearon años de tiempo para llenar, señaló.
“Me jubilaré hoy”, dijo, poniéndose en el lugar de un jubilado. “Y tendré muchos años por delante, ¿y qué puedo hacer en estos años? ¿Cómo puedo crecer?”
Francisco, que también ha hablado de la dificultad de dejar el papel de “protagonista”, ha dicho que si se retiraba, se convertiría en obispo emérito de Roma, probablemente volviendo a su nombre de pila, Jorge Mario Bergoglio, y escuchando confesiones en la basílica de Roma.
Pero por ahora, claramente siente que tiene mucho que decir y hacer, incluido un consistorio el próximo mes que creará cardenales que ayudarán a elegir a su sucesor y la dirección de una iglesia que todavía está tratando de cambiar.
El martes en Lac Ste. Anne, su mayordomo papal, lo llevó hasta el borde del lago, abrió los reposapiés del papa para que sus pies pudieran tocar el suelo sagrado y dio un paso atrás mientras Francisco oraba solo.
Rochelle Knibb, de 50 años, católica de la Nación Cree, estaba de pie a unos metros de distancia con su madre, Margaret, de 74 años, que llevaba un vendaje en el brazo.
“En nuestra cultura, ponemos a nuestros mayores primero. El Papa también hace eso”, dijo Knibb, y agregó que vio la cara de todos los ancianos en la suya.
“La gente lo está cuidando, lo cual es bueno”, dijo. «Eso es lo que quiero para nuestros mayores también».
