El Comité de Finanzas del Senado abrió el miércoles una investigación sobre Abbott Labs, la compañía en el centro de la escasez de fórmula para bebés en los EE. UU.
El presidente del comité, el senador Ron Wyden, D-Ore., envió una carta al director ejecutivo Robert Ford solicitando información sobre las prácticas fiscales internacionales de Abbott y $ 8 mil millones en recompra de acciones la empresa ha autorizado desde 2019.
Wyden también solicitó información sobre cuánto dinero gastó Abbott para mejorar una planta de fórmula infantil en Sturgis, Michigan, antes de su cierre debido a la contaminación bacteriana, así como si la empresa usó miles de millones de dólares en recortes de impuestos para recomprar acciones en lugar de invertir en la instalaciones.
El cierre de la planta de Michigan ha jugado un papel importante en la escasez de fórmula infantil que ha dejado a los padres luchando por encontrar comida para sus bebés con los estantes de las tiendas vacíos en muchas comunidades. Cuatro fabricantes, Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestlé USA y Perrigo, controlan el 90 % del mercado de fórmulas infantiles en EE. UU.
«Como Abbott gastó miles de millones en la recompra de sus propias acciones, parece que no hizo las reparaciones necesarias para arreglar una planta de fabricación crítica de fórmula infantil ubicada en Michigan», escribió Wyden. “El cierre de la planta ha contribuido sustancialmente a la escasez nacional de fórmula infantil, poniendo en riesgo a las familias de todo el país”, dijo el senador.
Abbott, en un comunicado, dijo que cumple con todas las leyes fiscales en los EE. UU. y en el extranjero. Las recompras de acciones de la compañía no afectaron su capacidad para invertir o reabrir la planta de Michigan, dijo el portavoz John Koval.
La tasa de impuestos de Abbott sobre sus ganancias ha disminuido sustancialmente desde que el Congreso controlado por los republicanos aprobó un recorte de impuestos masivo en 2017 que redujo la tasa corporativa al 21%. Abbott pagó una tasa impositiva de alrededor del 14% en 2021, frente al 25% en 2016, de acuerdo con las divulgaciones de valores. Las ganancias netas de Abbott aumentaron alrededor de un 90 % durante la pandemia, de $3690 millones en 2019 a $7000 millones en 2021.
Wyden dijo que Abbott parece haberse beneficiado del uso de paraísos fiscales en el extranjero. abad, en su informe anual de 2021dijo que se benefició de tasas impositivas más bajas y exenciones sobre ingresos extranjeros de sus operaciones en Puerto Rico, Suiza, Irlanda, Holanda, Costa Rica, Singapur y Malta.
En febrero, Abbott cerró su planta de fórmula infantil en Michigan después de que la Administración de Drogas y Alimentos encontrara contaminación en la instalación con la bacteria Cronobacter sakazakii. Cuatro bebés que comieron fórmula en polvo de la planta fueron hospitalizados con Cronobacter, dos de los cuales murieron.
Abbott ha sostenido que «no hay pruebas concluyentes» para vincular las enfermedades con las bacterias que se encuentran en la planta. Sin embargo, la compañía ha retirado del mercado su fórmula para bebés Similac PM 60/40, Similac, Alimentum y EleCare producida en las instalaciones de Sturgis.
Abbott llegó a un acuerdo esta semana con la FDA para reabrir las instalaciones de Sturgis a través de un decreto de consentimiento con condiciones ejecutables por un tribunal federal. Según el decreto de consentimiento, Abbott debe traer un equipo de expertos independientes para desarrollar un plan para que la planta de Michigan cumpla con las leyes de seguridad alimentaria de EE. UU. La compañía ha dicho que puede reiniciar el plan dentro de dos semanas, sujeto a la aprobación de la FDA, pero los productos tardarán hasta ocho semanas en llegar nuevamente a las tiendas.
Abbott debe cerrar la planta nuevamente si algún producto da positivo por Cronobacter o Salmonella y solo puede reabrir nuevamente si la FDA confirma que se eliminó la contaminación.
El comisionado de la FDA, Robert Califf, dijo en un comunicado el lunes que la agencia hará todo lo posible para garantizar que las fórmulas infantiles producidas por Abbott cumplan con los estándares de seguridad y calidad.
Califf enfrentará preguntas de los legisladores sobre la escasez de fórmula infantil durante una audiencia en el subcomité de agricultura de Asignaciones de la Cámara el jueves. El ejecutivo de Abbott, Christopher Calamari, enfrentará preguntas del subcomité de Supervisión e Investigaciones de la Cámara el próximo miércoles.
