José Mourinho dijo que un «sentido de familia» entre su club AS Roma y sus seguidores fue la principal razón por la que llegaron a la final de la Europa Conference League.
El franco entrenador portugués les dijo a los seguidores de la Roma antes de su victoria por 1-0 en la semifinal sobre el Leicester City que no deberían venir al estadio solo para «ver» el partido, sino más bien para «jugarlo».
Los aficionados hicieron su trabajo, creando un ambiente sofocante durante los 90 minutos y Mourinho hizo el suyo al ayudar a su Roma a completar una victoria global de 2-1 contra su rival de la Premier League.
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«Es una victoria de una familia», dijo Mourinho, «no solo la que estaba en la cancha y en el banquillo, sino también dentro del estadio. Ese es nuestro mayor logro, esta empatía y el sentido de familia que hemos creado con el aficionados.»
La Roma ahora se enfrentará al Feyenoord de la Eredivisie en el partido decisivo el 25 de mayo en Albania, con Mourinho convirtiéndose en el primer entrenador en llevar a cuatro equipos diferentes a una final europea, habiéndolo hecho dos veces con el Oporto, el Inter de Milán y el Manchester United.
En total, esta será la quinta aparición en finales europeas del exentrenador del Chelsea en un lapso de dos décadas, después de haber ganado las cuatro anteriores: la final de la Copa de la UEFA de 2003 y la final de la Liga de Campeones de 2004 con el Oporto, la final de la Liga de Campeones de 2010 con el Inter y la de 2017. Final de la Europa League con el Man United.
«He tenido la fortuna de jugar en finales más grandes y prestigiosas que esta», dijo Mourinho. «Pero en términos de la forma en que creamos un ambiente familiar aquí, me hace sentir especial.
«A lo largo de los años me he vuelto menos egocéntrico y más como un padre», dijo Mourinho. «Cada club que entrené llegué a una final. Eso es bueno».
Si la Roma vence al Feyenoord en la final, Mourinho se convertiría en el tercer entrenador en ganar tres competiciones diferentes de la UEFA después de Giovanni Trapattoni y Udo Lattek, quienes ganaron la Copa de Europa, la Copa de la UEFA y la Recopa de Europa.
En un partido típicamente manejado por Mourinho, la Roma tomó la delantera a través de un cabezazo de Tammy Abraham en la primera mitad y luego apenas aguantó como el Giallorossi empacado y defendido a lo largo de la segunda mitad. Y la táctica funcionó.
«Creo que nuestra actuación fue extraordinaria», dijo Mourinho. «Otros pueden verlo de manera diferente, pero cuando tu portero hace dos paradas en 120 minutos contra un equipo de la Premier League con tanta calidad de ataque, significa que hemos hecho algo bueno».
Si bien la Roma ocupa el quinto lugar en la Serie A y se ha perdido los lugares de la Liga de Campeones, la edición inaugural de la Liga de la Conferencia de tercer nivel ya ha convertido en un éxito la primera temporada de Mourinho en la Roma.
Es un gran cambio desde hace poco más de un año, cuando la carrera de Mourinho parecía en una espiral descendente después de que la apatía del vestuario y la creciente desilusión por sus tácticas le costaron su trabajo en Tottenham Hotspur.
Mourinho, de 59 años, ha demostrado que está dispuesto a esperar mientras intenta convertir a la Roma en un contendiente.
Abraham, el delantero de 24 años por el que Mourinho convenció a la Roma de gastar 40 millones de euros (44 millones de dólares) en agosto, ha sido decisivo toda la temporada. Sus nueve goles en la Conference League le sitúan tercero de todos los tiempos entre los jugadores ingleses en una misma temporada de competición europea tras Alan Shearer (11 en la Copa de la UEFA 2004-05) y Stan Bowles (11 en la Copa de la UEFA 1976-77).
«Tenemos un entrenador que sabe cómo ganar. Pero ha sido un proceso de crecimiento», dijo el defensa de la Roma Gianluca Mancini. «No es que solo porque tienes a Mourinho en el banquillo ganas enseguida».
Será la primera final europea de la Roma desde que perdió la Copa de la UEFA de 1991 ante su rival local, el Inter. La Roma también perdió su única otra final continental, tras una tanda de penaltis ante el Liverpool en la Copa de Europa de 1984 en su estadio local.
El jueves por la noche, sin embargo, se centró más en Mourinho, que derramó lágrimas con el pitido final.
«Este es un club gigante sin la sala de trofeos en relación con la dimensión social del club», dijo Mourinho. «Esto no es un trofeo, es solo una final, pero significa mucho para ellos. Mi emoción fue para ellos».
En esta historia se utilizó información de Associated Press.
