Un oso hormiguero infectado con rabia en un zoológico de Tennessee expuso potencialmente a más de una docena de personas al virus mortal, según un nuevo informe.
El caso inusual marca la primera vez que se informa la rabia en esta especie, un tipo de oso hormiguero de América del Sur conocido como tamandua del sur u oso hormiguero menor (Tamandua tetradactyla), según el informe, publicado el jueves (14 de abril) en Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidaduna revista de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Además, el oso hormiguero en cuestión había sido transferido recientemente de un zoológico en Virginia y estaba infectado con una variante de la rabia que no se ve típicamente en Tennessee, lo que significa que el animal probablemente contrajo el virus antes de su transferencia, según el informe. Este caso destaca el potencial de «translocación de la rabia» de un área geográfica a otra a través del movimiento de animales cautivos, dijeron los autores.
El caso comenzó a principios de mayo de 2021, cuando el oso hormiguero fue trasladado del zoológico de Virginia a un zoológico en el condado de Washington, Tennessee, donde se alojó con otro oso hormiguero. A fines de junio de 2021, el oso hormiguero transferido comenzó a mostrar signos de enfermedad, como letargo, pérdida de apetito y diarrea, según el informe. Al principio, los veterinarios supusieron que el oso hormiguero tenía una infección bacteriana y le recetaron antibióticos.
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Cuando los síntomas del animal continuaron empeorando, los veterinarios de una universidad cercana examinaron al animal. Pero al principio, el personal de la universidad no consideró la rabia como un posible diagnóstico porque no se sabía que el animal tuviera mordeduras (que pueden propagar la rabia) y nunca antes se había informado sobre la rabia en este tipo de oso hormiguero (tamanduas).
Curiosamente, los tamanduas tienen una temperatura corporal muy baja de 91 grados Fahrenheit (33 grados Celsius), una de las temperaturas corporales más bajas de cualquier mamífero terrestre activo, según el Alianza de Vida Silvestre del Zoológico de San Diego – y se pensó que una temperatura corporal tan baja reducía el riesgo de infección con rabia, dijeron los autores.
En última instancia, el oso hormiguero se enfermó tanto que fue sacrificado el 6 de julio de 2021, según el informe. Los veterinarios realizaron una necropsia para tratar de entender por qué murió el animal y las muestras del oso hormiguero cerebro El tejido dio positivo preliminarmente a la rabia el 16 de agosto de 2021. Los CDC realizaron pruebas adicionales y la agencia confirmó el diagnóstico de rabia el 21 de agosto de 2021.
Debido a que los osos hormigueros no tienen dientes, no había riesgo de que el animal mordiera a las personas y les contagiara la rabia. Pero algunas personas pueden haber estado expuestas a la saliva o al tejido cerebral del animal (durante la necropsia), lo que podría haber propagado el virus, según el informe. Después de una evaluación de las personas que entraron en contacto con el oso hormiguero, los funcionarios recomendaron que 13 de estas personas recibieran profilaxis posterior a la exposición a la rabia, que consiste en múltiples inyecciones de la vacuna contra la rabia. Las 13 personas aceptaron recibir el tratamiento.
A partir del 1 de abril de 2022, no se identificaron casos adicionales de rabia relacionados con este caso, ni en humanos ni en animales, en Tennessee o Virginia, según el informe.
Un análisis posterior reveló que el oso hormiguero estaba infectado con una variante del virus de la rabia que se había visto en mapaches en el este de los Estados Unidos, incluidos los de Virginia, pero que no se había visto antes en Tennessee. Esto sugiere que el oso hormiguero adquirió la infección en el zoológico de Virginia, dijeron los investigadores. El zoológico de Virginia fue notificado sobre las preocupaciones de mapaches rabiosos en su propiedad, y el zoológico confirmó que se había visto vida silvestre nativa (incluidos mapaches) dentro del perímetro de cercado del zoológico, según el informe.
«Los mamíferos cautivos mantenidos en exhibiciones o parques zoológicos generalmente no están completamente excluidos de las especies huésped de la rabia y pueden infectarse», escribieron los autores. Señalaron que «todos los empleados que trabajan con animales en áreas donde la rabia es endémica deben recibir la vacuna contra la rabia antes de la exposición».
En el caso actual, tres de las 13 personas que estuvieron expuestas al oso hormiguero no habían recibido antes la vacuna contra la rabia y necesitaban una dosis de anticuerpos contra la rabia como parte de su tratamiento además de las inyecciones de la vacuna contra la rabia.
«Este caso también destaca la importancia de los continuos esfuerzos de salud pública para ampliar la concienciación y la educación sobre la prevención y el control de la rabia», dijeron los autores.
Publicado originalmente en Live Science.
