El lago Mead y el lago Powell se encuentran actualmente en sus niveles más bajos y corren el riesgo de alcanzar “estado de grupo muerto”lo que significa que el agua en las represas sería tan baja que ya no podría fluir río abajo y alimentar las centrales hidroeléctricas.
‘Una nueva normalidad muy seca’
“Las condiciones en el oeste americano, que estamos viendo alrededor de la cuenca del río Colorado, han sido tan secas durante más de 20 años que ya no estamos hablando de sequía,” dijo Lis Mullin Bernhardt, experta en ecosistemas de PNUMA. «Nos referimos a esto como ‘aridificación’, una nueva normalidad muy seca».
El lago Mead, ubicado en Nevada y Arizona, fue creado en la década de 1930 por la construcción de la presa Hoover en el río Colorado. Es el cuerpo de agua artificial más grande de los Estados Unidos.
El lago Powell, ubicado en Utah y Arizona, es el segundo más grande y se creó en la década de 1960 con la construcción de la presa Glen Canyon.
Los embalses proporcionan agua y electricidad a decenas de millones de personas en los estados de Nevada, Arizona, California, Wyoming, Colorado y Nuevo México, y en México, así como agua de riego para la agricultura.
Los impactos climáticos aumentan
Los expertos advierten que a medida que la crisis se profundice, será necesario introducir cortes de agua, pero puede que no sea suficiente.
“Si bien regular y administrar el suministro y la demanda de agua son esenciales tanto a corto como a largo plazo, el cambio climático está en el centro de este problema”, dijo María Morgado, Oficial de Ecosistemas del PNUMA en América del Norte. “A largo plazo tenemos que abordar las causas profundas del cambio climático, así como la demanda de agua.”
En las últimas dos décadas, la mayoría de los grandes desastres (90 por ciento) fueron causados por inundaciones, sequías y otros eventos relacionados con el agua, según la agencia de la ONU.
Con sequías más frecuentes, las personas en las áreas afectadas dependerán cada vez más de las aguas subterráneas.
Mientras tanto, los aumentos en la demanda de agua, debido al aumento de la población, por ejemplo, han agravado los impactos del cambio climático, como la reducción de las precipitaciones y el aumento de la temperatura, lo que conduce a una mayor evaporación del agua superficial y, en última instancia, a una disminución de la humedad del suelo.
“Estamos hablando de un período de 20 años de condiciones similares a la sequía con una demanda cada vez mayor de agua”, dijo la Sra. Bernhardt. “Estas condiciones son alarmantes, y particularmente en la región de Lake Powell y Lake Mead, es la tormenta perfecta.”
Un problema más amplio
Lo que está sucediendo en el oeste de Estados Unidos es parte de una tendencia más amplia que afecta a cientos de millones de personas en todo el mundo que se ven afectadas por el cambio climático, dijo el PNUMA, ya que la sequía y la desertificación se están convirtiendo rápidamente en el nuevo normal en todas partes, desde los EE. UU. hasta Europa y África.
Desde 1970, los peligros meteorológicos, climáticos e hídricos han representado el 50 % de todos los desastres y afectan a 55 millones de personas cada año. Además, unos 2300 millones de personas en todo el mundo se enfrentan anualmente al estrés hídrico.
Esta información se incluye en un compendio titulado Sequía en númerospublicado en mayo por la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (UNCCD), que trabaja para revertir la degradación de la tierra.
La sequía es uno de varios factores que afectan la degradación de la tierra. Entre Del 20 al 40 por ciento de la tierra del mundo está clasificada como degradadaque afecta a la mitad de la población mundial y afecta las tierras de cultivo, las tierras secas, los humedales, los bosques y los pastizales.
El PNUMA se encuentra entre los principales organismos para la Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de Ecosistemascuyo objetivo es contrarrestar el cambio climático y frenar la biodiversidad.
El Decenio se extiende hasta 2030, que también es el mismo plazo para lograr el Metas de desarrollo sostenible (ODS).
