Dos descubiertos recientemente agujeros negros están notablemente cerca de la Tierra, y pueden representar una categoría previamente desconocida de objetos misteriosos y masivos. Un equipo internacional de astrónomos descubrió los agujeros negros utilizando datos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA) combinados con un grupo de telescopios terrestres de todo el mundo.
Apodados Gaia BH1 y Gaia BH2, los dos agujeros negros son los más cercanos a la Tierra de todos los descubiertos hasta ahora, según la ESA. Gaia BH1 se encuentra a solo 1.560 años luz de nuestro sistema solar hacia la constelación de Ofiuco, casi tres veces más cerca que el poseedor del récord anterior. Gaia BH2 se encuentra a unos 3.800 años luz de distancia, hacia la constelación de Centauro. Ambos son aproximadamente de nueve a 10 veces más masivos que nuestro sol, y se encuentran dentro de nuestro propio vía Láctea galaxia.
¿Por qué los astrónomos han tardado tanto en notar agujeros negros tan masivos? Porque son prácticamente invisibles. En el pasado, los científicos buscaban agujeros negros buscando los restos de su última comida; cuando una estrella o una nube de gas interestelar cae en un agujero negro, deja un estallido de radiación electromagnética, que los astrónomos pueden detectar para inferir la presencia de un agujero negro, según NASA (se abre en una pestaña nueva).
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Pero a diferencia de descubrimientos anteriores, Gaia BH1 y 2 están completamente oscuros; no parecen estar comiendo nada en este momento, lo que los hace «dormidos» o inactivos. En cambio, los investigadores encontraron los agujeros negros siguiendo cuidadosamente los movimientos de dos estrellas compañeras similares al sol que orbitan alrededor de los gigantes cósmicos.
Las estrellas mostraron un ligero bamboleo a medida que viajaban por el espacio, lo que indica que algo con mucha gravedad, como otra estrella, estaba tirando de ellas. Pero cuando los investigadores revisaron el área con telescopios, no pudieron encontrar nada que emitiera radiación. Según las matemáticas, estos movimientos solo tenían sentido si había un agujero negro involucrado.
Si bien ambos sistemas de agujeros negros se descubrieron a fines de 2022, los astrónomos recién ahora comienzan a apreciar cuán únicos son los monstruos cercanos. -rayos y radiación de ondas de radio: Gaia BH1 y Gaia BH2 probablemente representan una nueva categoría de agujero negro nunca antes vista, según la ESA.
«Lo que diferencia a este nuevo grupo de agujeros negros de los que ya conocíamos es su amplia separación de sus estrellas compañeras». Kareem El-Badry (se abre en una pestaña nueva)astrofísico del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica y descubridor de los nuevos agujeros negros, dijo en un declaración (se abre en una pestaña nueva). Agregó que estos agujeros negros inactivos «probablemente tengan un historial de formación completamente diferente al de las binarias de rayos X».
Los científicos esperan que la próxima publicación de datos de Gaia, que está programada para 2025, descubra más agujeros negros inactivos y, con suerte, arroje algo de luz (metafórica) sobre cómo se formaron. La nueva investigación se publicó el 30 de marzo en la Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society (se abre en una pestaña nueva).
