Se ha convertido en una de las novedades de la vida en el ATP Challenger Tour. Cada vez más ex jugadores han hecho la transición a un rol diferente, asumiendo la oficina como director del torneo.
Desde los incondicionales del Top 10 Arnaud Clement (Aix-en-Provence) y Andrés Gómez (Guayaquil), hasta Luis Horna (Lima), Rik De Voest (Vancouver) y Francesco Cancellotti (Perugia), los campeones anteriores están retribuyendo. Las carreras de cada uno de estos jugadores se lanzaron en el circuito Challenger. Ahora, están volviendo a sus raíces.
Hace un año, celebramos el debut como director de Viktor Galovic en su ciudad natal de Verona, Italia. Y ahora es el turno de Santiago Giraldo de tomar las riendas en suelo colombiano. El domingo, el ex No. 28 del mundo coronó una semana impresionante como líder en su ciudad natal de Pereira. El Circuito Dove Men+Care Pereira inaugural fue un gran éxito, ya que los jugadores y aficionados acudieron al Club Campestre.
Con Giraldo a la cabeza, fue una fiesta de principio a fin en Pereira. Buena comida y música en vivo crearon un ambiente festivo y vibrante durante toda la semana. Los fanáticos disfrutaron de entretenimiento de clase mundial dentro y fuera de la cancha. Después de viajar por la gira durante casi dos décadas, así es exactamente como Giraldo imaginó el torneo ideal.
Cada detalle se cuidó meticulosamente, ya que el ex No. 28 del mundo se aseguró de que los jugadores tuvieran todo lo que necesitaban. Una carta de bienvenida y un pequeño obsequio saludaron a cada competidor cuando llegaron al hermoso Club Campestre, un pequeño ejemplo de la atención al detalle de Giraldo. A tan solo 30 minutos del centro de Pereira, el club cuenta con instalaciones de última generación y un total de 22 canchas de tenis.
Giraldo, un pilar dentro del Top 50 del Ranking ATP durante muchos años, levantó 10 trofeos Challenger durante su ilustre carrera. También dos veces finalista en el ATP Tour (Santiago 2011 y Barcelona 2014), luchó contra jugadores como Rafael Nadal, Novak Djokovic y Roger Federer en los escenarios más importantes del juego. La mayor victoria de Giraldo llegó en el evento ATP Masters 1000 en Madrid, donde sorprendió a Andy Murray camino a los cuartos de final de 2014.
Después de una carrera de 16 años, el colombiano anunció su retiro en 2020. Pero el tenista de 34 años no abandona la escena del tenis, siendo anfitrión del Pereira Challenger además de su trabajo con la Fundación Santi Giraldo. De acuerdo con su declaración de misión, la fundación busca brindar diversas actividades para niños a través del deporte, al mismo tiempo que construye valores sólidos tanto dentro como fuera de la cancha.
Giraldo habló con ATPTour.com luego de su primera semana en su nuevo rol…
En primer lugar, Santi, enhorabuena por este nuevo proyecto. ¿Cómo ocurrió?
Bueno, tengo que agradecer a Horacio de la Pena [founder of the Circuito Dove Men+Care Legion Sudamericana]. Me invitó a ser el embajador y director del torneo aquí en Pereira. La verdad es que hemos trabajado muy bien en general y todo está fluyendo súper bien. Ha sido una bonita experiencia para mí. Después de jugar y retirarme, poder aportar al tenis con este evento en mi ciudad y en mi club ha sido una experiencia maravillosa.
Ahora que la primera edición está completa, ¿cuáles son tus impresiones? ¿Como le fue?
Que fue muy bien. Ha llovido un poco, pero la gente ha estado muy contenta y ha habido un muy buen nivel de tenis. Estamos tratando de cuidar muchos detalles para los jugadores, pequeñas cosas que no suelen hacer en otros torneos. También hemos tenido un aspecto cultural y musical del evento y nos estamos enfocando mucho en los niños. Estamos dando todas las facilidades a los jugadores, para que estén contentos, los espectadores estén contentos, el público esté contento y la ATP esté contenta también. Esas son todas buenas señales.
Ser un exjugador te da una perspectiva única. ¿Cómo te ha ayudado eso en este papel?
Mi perspectiva es un poco diferente cuando se trata de organizar un torneo. La idea era poder aportar cosas que no se hacían en otros torneos. Y ya tener la experiencia como jugador y tener la posibilidad de implementar diferentes cosas, para mí fue lo que me motivó. Esa ha sido la base. Y con Jhan Fontalvo estamos haciendo un buen equipo.
Mencionaste la importancia de hacer que todo sea perfecto para los jugadores, pero ¿cómo has mejorado también la experiencia de los fanáticos?
Para los fanáticos, el foco principal son los niños. Tuvimos la inauguración del evento con un día de niños, además de esta parte sociocultural con música en vivo y también algunas exhibiciones de gimnasia. La idea es que sea divertido para todos. Que se sientan cómodos, que los horarios sean buenos y haya partidos nocturnos para toda la gente que trabaja y para los chicos que estudian. Hemos tratado de pensar en tantos detalles como sea posible.
¿Cuál ha sido el mayor desafío para que esto suceda?
Todo ha sido muy fluido, pero la dificultad de tenerlo todo organizado y listo, conseguir patrocinadores y convencer a otros para que inviertan en el torneo. Muchas personas y organizaciones se unieron a nosotros y nos apoyaron, así que estoy agradecido por esto. Es importante retribuir después de todas las bendiciones que me ha dado el tenis.
Ahora que tu carrera como jugador ha terminado, ¿qué tan gratificante es poder retribuir al Challenger Tour y ayudarlo a crecer como director?
Los Challengers son muy importantes para el desarrollo de los jugadores. Muchos jugadores en estos torneos ingresan al Top 100 y juegan en Grand Slams. tengo buenos recuerdos Jugué tres o cuatro veces en Pereira y tuve la suerte de ganar dos títulos aquí. Mi abuela de 100 años estaba mirando. Para mí fue muy especial jugar en casa.
Esta semana, celebraste la carrera de otro gran colombiano, ya que Alejandro González se retiró en tu torneo. ¿Qué tan emocional fue eso?
Estoy muy agradecido con Alejo por su trayectoria, por ser un hermano, un compañero, un modelo a seguir, un ejemplo. Por haber elegido a Pereira para jugar su último partido, fue un honor haberlo acompañado. Le dije que disfrutara la experiencia y estoy feliz de contribuir a otra parte de su vida.
¿Cómo se puede mejorar para los próximos años?
La idea es que se vuelva duradero en el tiempo. Esperamos que la gente quiera apoyar el torneo. La idea es que todo se haga bien y que la gente esté contenta, los detalles estén bien organizados y que sea factible continuar el mayor tiempo posible.
