El nuevo libro de un investigador revela que la espiritualidad es una fuerza poderosa en las cárceles de mujeres

Un tema tratado como una ocurrencia tardía en muchos estudios sobre el encarcelamiento, la religión, y un grupo de encarcelados a menudo considerado como periférico, las mujeres, son el núcleo del nuevo libro innovador de un investigador de la Universidad de Maryland sobre la espiritualidad profunda que, quizás no sea sorprendente, existe tras las rejas. .

«Cuando pensamos en ‘pagar una deuda con la sociedad’, cuando pensamos en condena, penitencia, redención, todos estos son términos religiosos», dijo la profesora asistente de criminología y justicia penal Rachel Ellis, cuya «En este lugar llamado prisión» fue publicado este mes por University of California Press.

Basado en casi 500 horas de observación de la vida en la prisión y entrevistas con mujeres encarceladas, capellanes, voluntarios, guardianes, funcionarios penitenciarios y otros miembros de una comunidad penitenciaria no identificada, el libro ofrece una visión de cerca de la práctica religiosa cotidiana de una fracción de las aproximadamente 170.000 mujeres encarceladas en los Estados Unidos. No es un problema secundario, sino que a menudo es el evento principal, dijo.

«Tiene un impacto en la vida diaria, incluso para las mujeres que no practican la religión», dijo.

La mayoría de los estudios previos sobre la vida religiosa encarcelada se centraron en los hombres, en particular si la afiliación religiosa se correlaciona con el comportamiento prosocial y menos infracciones de las reglas mientras están en prisión; encontrando que, en general, es así. Algunos criminólogos también han explorado si la afiliación religiosa se correlaciona con mejores resultados una vez que las personas son liberadas, lo que también suele ser el caso.

Ellis también encontró beneficios percibidos en su estudio: los temas comunes incluyeron las formas en que la religión ayudó a las mujeres a sobrevivir en la prisión y navegar por las reglas de la prisión. Una mujer le dijo que el encarcelamiento, y Dios, la salvaron del peligroso camino que estaba tomando su vida: «Me di cuenta de que Él me trajo aquí para llamar mi atención».

También estudió la demografía religiosa y cómo la afiliación afecta la vida de los presos. La mayoría de los que Ellis visitó en prisión se identificaron como miembros de la comunidad religiosa: 63 % cristianos protestantes, 7 % católicos, 5 % musulmanes sunitas, 4,5 % luteranos, 3,5 % wiccanos y 1,5 % judíos; otras tradiciones religiosas y los que no respondieron a la encuesta representaron el resto. Ellis entrevistó a mujeres protestantes, católicas, musulmanas y judías, así como a aquellas que se identifican como ateas o agnósticas. La mayoría de los entrevistados informaron que sus creencias y su capacidad para congregarse para practicar su religión tuvieron un impacto positivo en su experiencia en prisión.

«Los servicios de adoración son el único lugar donde las mujeres encarceladas pueden abrazarse o abrazarse», dijo Ellis. «Hay un sentimiento real de comunidad y apoyo que proviene de participar en programas religiosos».

Legalmente, las personas encarceladas deben tener acceso a un servicio de adoración y un servicio basado en las Escrituras por semana, así como adaptaciones para requisitos religiosos especiales, como reglas dietéticas. Más allá de esos mínimos, hay muchas oportunidades adicionales y obsequios proporcionados por voluntarios y organizaciones benéficas, y en gran medida, los cristianos protestantes se benefician, mientras que los de otras tradiciones o sin fe a menudo quedan excluidos.

«Pueden recibir un cuaderno o galletas de azúcar como parte de su participación en el estudio de la Biblia», dijo Ellis. «Eso crea una dinámica en la que algunas mujeres obtienen más, solo por la casilla de afiliación religiosa que marcaron cuando ingresaron a prisión».

En todas las religiones, Ellis dijo que la fe religiosa ayudó a muchos entrevistados a lograr no solo aceptar castigos severos, sentencias largas o denegaciones de libertad condicional, sino también encontrar sentido en los tiempos difíciles.

«Un tema común que escuché fue que ‘Saldré en el tiempo de Dios'», dijo Ellis. «Muchas mujeres con las que hablé creían que si se les negaba la libertad condicional o si cumplían una sentencia larga, era porque Dios tenía trabajo para ellas en prisión. Encontraron un profundo sentido de propósito en esa creencia».

Un hallazgo clave: las mujeres en prisión que son miembros de comunidades religiosas están reformulando lo que significa estar en prisión. En sus mentes y corazones, y en sus comunidades de fe, dijo Ellis, las mujeres religiosas en prisión están reescribiendo el castigo y el perdón narrativos.

«El sistema penitenciario les dice a las mujeres, ‘mereces un castigo, estás cumpliendo condena por tus crímenes'», dijo Ellis. «Pero lo que están escuchando de las enseñanzas religiosas es diferente. El capellán de la prisión me dijo: ‘Miro y veo a una mujer a la que Dios ama. No veo a un criminal'».

Ellis espera que su libro ayude a los líderes religiosos y a los voluntarios a comprender cuán significativo es su trabajo en las cárceles para las personas de fe, en particular para las comunidades religiosas minoritarias.

«Qué transformador sería si personas de muchas religiones pudieran invertir su tiempo y recursos en el ministerio de prisiones», dijo Ellis. «Por ejemplo, incluso si solo hay un puñado de mujeres católicas o judías en una comunidad carcelaria, o solo unas pocas mujeres musulmanas, la vida de fe de esas mujeres sigue siendo muy importante».