El nuevo compuesto B, identificado recientemente, promete ser un mejor refuerzo inmunológico contra el cáncer y las enfermedades crónicas

Un equipo de investigadores de la Universidad de Alberta ha creado un compuesto molecular que activa el sistema inmunológico y parece prometedor para convertirse en un tratamiento eficaz y versátil contra el cáncer y las infecciones crónicas.

«Este es un paso hacia el desarrollo de un fármaco de molécula pequeña que puede ayudar a activar el sistema inmunológico. Esto podría abrir nuevas vías para la inmunoterapia y mejorar los resultados de los pacientes», afirma Khaled Barakat, profesor de la Facultad de Farmacia y Estudios Farmacéuticos y autor principal de un artículo. estudio reciente publicado en La medicina en el descubrimiento de fármacos.

Las moléculas pequeñas (compuestos de bajo peso molecular capaces de controlar la función de determinadas proteínas dentro de las células) tienen el potencial de cambiar la forma en que tratamos una variedad de enfermedades inmunológicas, explica Barakat. También tienen varias ventajas sobre los enfoques actuales.

En la actualidad, la mayoría de los métodos que atacan a las células enfermas a través del sistema inmunitario implican el uso de inmunoestimulantes. Al igual que las moléculas pequeñas, estos medicamentos actúan estimulando y activando el sistema inmunitario. Son eficaces, pero tienen sus desventajas.

Muchos inmunoestimulantes son muy costosos de fabricar y administrar, y requieren dosis altas. Además, suelen tener una vida media larga (el tiempo que se necesita para que la cantidad del fármaco en el organismo se reduzca a la mitad), lo que aumenta la probabilidad de reacciones adversas, afirma.

Por otra parte, las moléculas pequeñas son mucho más baratas y tienen una vida media más corta. También son más estables a temperatura ambiente y los fármacos de moléculas pequeñas tienen más posibilidades de entrar en la circulación del organismo.

También pueden atravesar la barrera hematoencefálica, un sistema de células especializadas que protegen al cerebro de las toxinas en la sangre, algo que la mayoría de los inmunoestimulantes no pueden hacer.

«Esta es una de las grandes ventajas», afirma Barakat. «Si se dispone de una pequeña molécula capaz de atravesar la barrera hematoencefálica, se pueden empezar a tratar tumores inaccesibles».

La pequeña molécula que creó el equipo de Barakat, llamada compuesto B, es un derivado de otro compuesto potencial que el grupo estaba probando. La diferencia es que el compuesto B es más soluble en agua que el otro compuesto, un factor clave para crear un fármaco que se absorba y distribuya eficazmente por todo el cuerpo.

En su estudio, los investigadores confirmaron que el compuesto B estimulaba las células inmunes porque observaron un aumento tanto en la cantidad de células T (células inmunes que se dirigen a antígenos particulares, como las células cancerosas) como en la cantidad de citocinas (pequeñas proteínas que juegan un papel crítico en la regulación del sistema inmune).

Centrándose en compuestos prometedores

Como explica Barakat, su laboratorio comienza utilizando aprendizaje automático y modelado molecular para limitar los compuestos potenciales a unos pocos seleccionados que muestren potencial.

«Hacemos todo lo que harías en un experimento en el laboratorio, pero lo hacemos en la computadora».

Una vez que el proceso de selección identifica algunos compuestos de interés, como el compuesto B, estos se prueban en células mononucleares de sangre periférica (PBMC). Las PBMC contienen una variedad de células inmunitarias que también se encuentran en la sangre, lo que permite a los investigadores modelar el efecto que creen que tendrá el compuesto en el cuerpo.

«Cuando se agrega el compuesto, comienza a activarse el sistema inmunológico para que secrete ciertos materiales, lo que indica que el sistema inmunológico se ha activado», dice Barakat.

La investigación para identificar objetivos potenciales a los que se pueda unir el compuesto B ya está en marcha y será el foco de una publicación de seguimiento.