PALM HARBOR, Florida, EE.UU. (AP) — Davis Riley esperaba un gran escenario el sábado en su año de novato en el PGA Tour. Estaba jugando con su compañero alumno de Alabama y amigo cercano Justin Thomas, ambos en la mezcla el fin de semana en el Campeonato Valspar.
De hecho, tenían la galería más grande en Innisbrook. La mayoría de los aplausos fueron para Riley.
Riley hizo tres birdies desde puntos difíciles para cerrar los primeros nueve, y luego montó los vítores de «Roll Tide» hasta que tuvo 62, nueve bajo par, un récord de anotaciones en el torneo y una ventaja de dos golpes sobre Matthew NeSmith antes de la final. ronda.
“Súper emocionante”, dijo Riley. “Apenas comencé el día, estaba emocionado de jugar con Justin. Es un buen amigo mío. Nos hemos mantenido en contacto. Y obviamente es uno de los mejores jugadores del mundo. Jugar con él fue muy divertido”.
Después de calcular perfectamente la distancia desde el rough para un birdie de 5 pies en el No. 6, Riley estaba en el rough izquierdo de la séptima calle con un árbol bloqueando su camino hacia el green. Utilizó un hierro 7 para un chip-and-run desde 135 yardas, la pelota rodó las últimas 60 yardas y subió por una rampa angosta hacia el green a 10 pies para hacer birdie.
Desde la pendiente ascendente del búnker frente al noveno green, a 70 pies de distancia, Riley disparó con fuerza y vio cómo golpeaba la copa sobre la marcha para otro birdie.
“Fue realmente impresionante”, dijo Thomas. «Es un gran momento para un novato, cualquiera, y lo manejó como una estrella de rock e hizo que 9 bajo parecieran muy, muy fáciles».
Thomas hizo su parte con un tercer 66 consecutivo, que cualquier otro año habría establecido el récord de puntuación de 54 hoyos en el Campeonato Valspar. Pero no este después de la actuación de Riley.
Riley estaba en 18 bajo par 195, rompiendo por cuatro el récord del torneo establecido por última vez hace un año por Sam Burns, quien sigue muy en la mezcla para ganar de forma consecutiva.
NeSmith, quien estableció el récord de 36 hoyos y lideraba por cuatro golpes cuando hizo el giro, hizo su primer bogey de la semana en el No. 10 y luego hizo tres más. Logró suficientes birdies y un par sólido salvado en el 18 para un 69.
Riley y NeSmith estarán en el grupo final el domingo.
“Esto es lo que soñé cuando era niño, venir aquí y jugar en el grupo final”, dijo NeSmith. “En el PGA Tour, el grupo final es lo mejor del mundo, y tener esa oportunidad y jugar bien fue grandioso. Y solo traté de disfrutar el paseo. Es dificil. Obviamente es muy difícil. Pero hice un buen trabajo.
Thomas y Burns (67) estaban tres golpes por detrás y tienen la experiencia de ganar. El único otro jugador a cinco tiros fue Adam Hadwin, quien ganó en Innisbrook hace cinco años su único título del PGA Tour. Disparó 70 y estaba en 13 bajo 200.
Thomas ahora tiene 14 bajo par en las tres rondas solo en los últimos nueve. Necesita un mejor comienzo el domingo, pero tiene pocas quejas sobre su juego.
«No me sentí como una gran ronda jugando con Davis», dijo. “Pero sí, fue un día sólido y me puse en una buena posición para mañana”.
NeSmith tenía motivos para preguntarse qué pasó. Hizo todo bien, con birdies en los par 5, un putt para birdie de 15 pies en el No. 7 y un birdie de 8 pies en el noveno para llegar a 18 bajo par.
Pero comenzó a mostrar algunas grietas en su juego de hierro, entrando en un bunker el 10, largo en un par de pares 3 y golpeando un chip pobre que lo llevó al bogey en el 16.
Aun así, estaba allí con la oportunidad de ganar por primera vez y ganar un viaje al Masters, donde su padre solía trabajar como caddie a tiempo parcial.
El campo de Copperhead jugó un poco más duro con la brisa más fuerte de la semana en la propiedad arbolada. Incluso tres días de sol no pudieron hacer que los greens fueran demasiado firmes, y los jugadores aun así apuntaron y anotaron bajo. La puntuación media fue de 69,7.
Xander Schauffele tuvo un 68 y estaba en el grupo grande con 11 bajo par 202, todos ellos probablemente demasiado atrás para compensar ese tipo de terreno.
___
Más golf AP: https://apnews.com/hub/golf y https://twitter.com/AP_Sports
