PARÍS (AP) — Ha pasado tanto tiempo desde Iga Swiatek, número uno en el ranking perdió – 31 partidos seguidos – e incluso dado que cedió tanto como un set – eso sucedió por última vez hace más de un mes – que podría ser perdonada si no pudiera recordar cómo reaccionar cuando estaba en problemas en una cancha de tenis.
Es por eso que valió la pena ver cómo el campeón del Abierto de Francia de 2020 navegó por un par de lugares difíciles en el tercera ronda en Roland Garros en sábado.
Resultó que Swiatek no entró en pánico y no permitió que los pensamientos sobre el final de esta racha dominante la distrajeran en lo que se convertiría en una victoria por 6-3, 7-5 contra la contundente Danka Kovinic de Montenegro.
“Pensando en todas estas estadísticas, no es realmente útil. Así que básicamente trato de ser muy estricto en términos de mis pensamientos y trato de concentrarme realmente en… encontrar soluciones”, dijo Swiatek, un joven polaco de 20 años cuyo apellido se pronuncia shvee-ON’-tek. “Los pensamientos están ahí, pero los estoy aceptando”.
Kovinic también vio demasiado de cerca a la predecesora de Swiatek en la cima de la clasificación de la WTA, la ya retirada Ash Barty, durante una derrota por 6-0, 6-0 en el Abierto de Australia en enero.
Después del contratiempo del sábado, Kovinic dijo que estaba lidiando con un problema nervioso en el hombro derecho y sintió hormigueo en ese brazo y dos de sus dedos. También dijo que se aseguró de enviar un mensaje a Swiatek cuando se dieron la mano en la red.
“Le dije, ‘sigue adelante’. Es realmente genial para el tenis, para nuestro deporte, lo que está haciendo. Obviamente, ella tiene algo extra que el resto de nosotros no tenemos”, dijo Kovinic, número 95 del ranking mundial. “Ella tiene algo especial. Qué es, no lo sé”.
Bueno, intentemos responder. El servicio de Swiatek, por ejemplo, es sólido pero no especialmente rápido; su sábado más rápido fue de 108 mph, 7 mph más lento que el producido por Kovinic. Los golpes de fondo de Swiatek son suaves, seguro, pero como los de cualquiera, tienden a tambalearse; su golpe de derecha fue particularmente problemático en una tarde ventosa con la temperatura en los bajos 60 grados Fahrenheit (adolescentes en Celsius), lo que representó 17 de sus 23 errores no forzados.
Sin embargo, las pistolas de velocidad y las estadísticas no pueden explicar dos rasgos que se destacan: la capacidad de permanecer en el momento y la voluntad de pensar en salir de una esquina.
Al principio, cuando una ventaja de 3-0 se redujo a 4-3, Swiatek sumó ocho puntos consecutivos para adueñarse de ese set. En el segundo, perdió cuatro juegos seguidos para quedar 5-4 abajo. Podría haber sido el momento de pensar, «Uh, oh». En cambio, Swiatek se ajustó al estilo de Kovinic utilizando la astucia en lugar de intentar igualar el poder con el poder, y se deshizo de los últimos tres juegos para terminar el trabajo.
«Seguro», dijo Swiatek, «jugó un poco más inteligente».
Su próximo oponente es Zheng Qinwen, una china de 19 años que ocupa el puesto 74 y en su segundo torneo de Grand Slam.
“Tengo muchas ganas de jugar contra ella”, dijo Zheng, quien estaba arriba 6-0, 3-0 cuando Alize Cornet dejó de jugar debido a una lesión en la pierna izquierda.
Otras peleas de cuarta ronda femenina son Jessica Pegula vs. Irina-Camelia Begu, quien fue multada con $10,000 después tiró su raqueta y rebotó en las gradas y cepilló a un niño en las gradas a principios de semana; Daria Kasatkina contra Camila Giorgi; Veronika Kudermetova contra Elena Rybakina o Madison Keys.
Los resultados masculinos relativamente libres de sorpresas continuaron llegando, con el No. 2 Daniil Medvedev, el No. 4 Stefanos Tsitsipas, el No. 7 Andrey Rublev, el No. 11 Jannik Sinner, el No. 12 Hubert Hurkacz y el No. 20 Marin Cilic avanzando. Todos ganaron en sets seguidos, excepto Rublev, que requirió cuatro.
Los siete mejores sembrados masculinos están en la cuarta ronda; El No. 8 Casper Ruud jugó más tarde el sábado.
La No. 11 Pegula, cuyos padres son dueños de los Buffalo Bills de la NFL y los Buffalo Sabres de la NHL, y Swiatek son las únicas dos de las 15 cabezas de serie que quedan en el grupo femenino.
“Ella ha llegado a otro nivel que todos nosotros en este momento. Sí, da un poco de miedo”, dijo Pegula, quien necesitó 10 puntos de partido para cerrar su victoria en la primera ronda, luego ocho más en su próximo partido, pero selló la victoria del sábado por 6-1, 7-6 (2) sobre la semifinalista de 2021. Tamara Zidansek sobre su oportunidad inicial.
Una victoria más cada uno, y Swiatek se convierte en el problema de Pegula en cuartos de final.
“Su atletismo y sus habilidades defensivas son muy, muy buenas”, dijo Pegula. “Y luego, creo, se ha vuelto mucho más ofensiva este año. Ha sido más agresiva cuando tenía que serlo”.
Swiatek ha ganado sus últimos cuatro torneos y 48 de sus últimos 49 sets; la excepción fue contra Liudmila Samsonova en las semifinales en Stuttgart el 23 de abril. El último partido que perdió Swiatek fue contra la campeona del Abierto de Francia de 2017, Jelena Ostapenko, el 16 de febrero en los octavos de final en Dubai.
Ha ganado un total de 15 sets con un marcador de 6-0 esta temporada, pero Swiatek demostró el sábado que puede manejarlo cuando las cosas se ponen difíciles.
“No fue sorprendente, no fue extraño”, dijo Swiatek. «No es que haya olvidado cómo tocar este tipo de sets».
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