Un estudio a largo plazo encuentra que la mortalidad de las plántulas aumentó cuando se produjo una sequía severa y prolongada en los bosques tropicales estacionalmente secos del sudeste asiático, que se consideran más tolerantes a la sequía que las selvas tropicales.
El cambio climático global puede dar lugar a fenómenos meteorológicos más extremos, como las sequías. Para predecir el impacto del cambio climático en los bosques tropicales, es necesario comprender con mayor precisión los efectos de la sequía. El Niño a menudo reduce las precipitaciones y causa bosques más secos en las regiones tropicales del sudeste asiático. Dado que las selvas tropicales generalmente experimentan lluvias durante todo el año sin estación seca, la sequía inducida por El Niño aumenta la mortalidad de los árboles. Los bosques tropicales estacionalmente secos (SDTF, por sus siglas en inglés), por otro lado, se consideran más adaptables a la sequía dado que experimentan estaciones húmedas y secas. Sin embargo, sigue existiendo una comprensión limitada de los efectos de El Niño en los SDTF.
Para abordar esta brecha de conocimiento, un equipo de investigación dirigido por el estudiante graduado Prapawadee Nutiprapun, de la Escuela de Graduados en Ciencias de la Universidad de la Ciudad de Osaka, el profesor Akira Itoh, de la Escuela de Graduados en Ciencias de la Universidad Metropolitana de Osaka, y el profesor Dokrak Marod, de la Facultad de Silvicultura en la Universidad de Kasetsart, monitoreó el reclutamiento y la mortalidad de plántulas en un SDTF en un parque nacional en Chiang Mai, en el norte de Tailandia, a intervalos mensuales durante 7 años.
Durante el período de estudio, ocurrió un evento de El Niño extremadamente fuerte entre 2014 y 2016, lo que resultó en una reducción de las precipitaciones. En 2016, la estación seca fue aproximadamente 3 meses más larga de lo normal. Los datos recopilados muestran que la sequía severa y prolongada aumentó la mortalidad de las plántulas incluso en el SDTF. Además, la mortalidad causada por la sequía fue mayor en los bosques de hoja perenne en elevaciones más altas, donde la sequía suele ser menos severa, que en los bosques caducifolios en elevaciones más bajas, donde la sequía severa se observa con mayor frecuencia.
Solo en los bosques caducifolios el número de plántulas aumentó significativamente durante el período de El Niño. Esto se debió principalmente a la gran cantidad de bellotas producidas por el roble caducifolio. Quercus brandisiana (Fagáceas). Se sabe que El Niño estimula la floración y la fructificación en masa, lo que lleva a un aumento de plántulas en las selvas tropicales del sudeste asiático.
«Este estudio nos acerca un paso más a la comprensión del impacto de El Niño en los bosques tropicales estacionalmente secos en el sudeste asiático», dijo la Sra. Nutiprapun.
«Una disminución en la cantidad de plántulas que llevan la próxima generación afectará a todo el bosque a largo plazo», concluyó el profesor Itoh. «Creemos que hemos obtenido conocimientos básicos útiles para desarrollar medidas para conservar los ecosistemas de bosques tropicales en consideración del cambio climático futuro».
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad Metropolitana de Osaka. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
