Un barco pesquero alemán que se hundió durante la Segunda Guerra Mundial ha estado filtrando contaminantes que están cambiando el entorno marino circundante en el Mar del Norte, según un nuevo estudio.
El naufragio de 80 años es el V-1302 John Mahn, un arrastrero de pesca que se utilizó como patrullero alemán en la Segunda Guerra Mundial. La Royal Air Force británica bombardeó el barco en 1942 y el barco volcó frente a la costa belga.
El nuevo estudio, publicado el martes en la revista Frontiers in Marine Science, encontró contaminantes tóxicos como arsénico y compuestos explosivos en muestras de sedimentos recolectadas del fondo del océano cerca del naufragio. Los microbios corrosivos también estaban presentes en las muestras tomadas del casco del barco.
Incluso después de ocho décadas, esos químicos y microbios están afectando la «química del sedimento circundante y la ecología microbiana», escribieron los investigadores en el estudio. Los resultados apuntan a los impactos ambientales a largo plazo de naufragios en el Mar del Norte y en todo el mundo.
«El público en general a menudo está bastante interesado en los naufragios debido a su valor histórico, pero el impacto ambiental potencial de estos naufragios a menudo se pasa por alto», dijo Josefien Van Landuyt, uno de los coautores del estudio y Ph.D. candidato que estudia biodegradación marina en la Universidad de Ghent en Bélgica, dijo en un comunicado.
En las muestras con las concentraciones más altas de contaminantes, Van Landuyt y sus colegas encontraron microbios que se sabe que degradan sustancias químicas llamadas hidrocarburos aromáticos policíclicos, que se encuentran naturalmente en el carbón, el petróleo crudo y la gasolina. También se detectaron bacterias corrosivas en muestras del casco de acero del barco.
Esos hallazgos sugieren que el naufragio en sí, así como los contaminantes que se escapan del barco, «impulsan al menos parte de la estructura de la comunidad bacteriana en el sedimento circundante», escribieron los investigadores en el estudio.
Los contaminantes encontrados en las muestras del fondo del océano incluían varios metales pesados, incluidos el níquel y el cobre. Las concentraciones más altas de compuestos peligrosos se encontraron más cerca del barco hundido.
Los resultados indican que el impacto de los naufragios en los entornos marinos no se comprende completamente, especialmente en los casos en que ni siquiera se conocen las ubicaciones precisas de los barcos hundidos cargados de municiones y petróleo.
“Aunque no vemos estos viejos naufragios, y muchos de nosotros no sabemos dónde están, aún pueden estar contaminando nuestro ecosistema marino”, dijo Van Landuyt en el comunicado. «De hecho, su edad avanzada podría aumentar el riesgo ambiental debido a la corrosión, que está abriendo espacios previamente cerrados. Como tal, su impacto ambiental aún está evolucionando».
Se estima que los restos de la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial en todo el mundo contienen colectivamente hasta 20,4 millones de toneladas de productos derivados del petróleo, según los investigadores.
La investigación del V-1302 John Mahn es parte de una iniciativa llamada Proyecto de naufragios del Mar del Norteque estudia los fondos marinos alrededor de los naufragios frente a las costas belgas.
«La gente a menudo olvida que debajo de la superficie del mar, nosotros, los humanos, ya hemos tenido un gran impacto en los animales, microbios y plantas locales que viven allí», dijo Van Landuyt, «y todavía estamos teniendo un impacto, lixiviando productos químicos, combustibles fósiles, metales pesados de, a veces con un siglo de antigüedad, restos de naufragios que ni siquiera recordamos que estén allí».
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNoticias.com
