La cifra equivale a alrededor de 11 niños que mueren cada semana, «mucho más de lo que escuchamos en los titulares de las noticias», Vera Knaus, Líder Global de Migración y Desplazamiento de la agencia, dijo a los periodistas asistiendo a la reunión informativa humanitaria quincenal de la ONU en Ginebra.
“No podemos seguir ignorando lo que está sucediendo, permanecer en silencio cuando casi 300 niños, un avión completo lleno de niños, están muriendo en las aguas entre Europa y África en solo seis meses”, dijo.
Muertes evitables
Los conflictos y el cambio climático están obligando a un número cada vez mayor de niños a embarcarse en el peligroso viaje por mar desde el norte de África hasta Europa.
UNICEF estimó que 11.600 niños cruzaron durante los primeros seis meses del año, nuevamente casi el doble que en el mismo período en 2022.
Sin embargo, la agencia advirtió que es probable que el número real de víctimas infantiles sea mayor, ya que muchos naufragios en el Mediterráneo central no dejan sobrevivientes o no se registran.
La Sra. Knaus dijo que parece que el mundo está “ignorando deliberadamente lo que está sucediendo”, dadas las cifras y el silencio que rodea a muchas de estas muertes prevenibles.
‘Ahogándose en la inacción del mundo’
“Los niños están muriendo no solo frente a nuestros ojos; se están muriendo mientras nosotros parecemos mantener los ojos cerrados. Cientos de niñas y niños se están ahogando en la inacción del mundo”, dijo, y señaló que el Mediterráneo central se encuentra entre las rutas migratorias más letales para los niños.
UNICEF estimó además que muchos niños están haciendo la travesía sin sus padres o tutores, y las niñas que viajan solas son especialmente vulnerables a la violencia durante todo el viaje.
Durante los primeros tres meses del año, 3.300 niños no acompañados o separados llegaron a Europa a través de la ruta del Mar Mediterráneo Central, o más del 70 por ciento del total.
Reforzar la protección de la infancia
En respuesta a la escalada de la crisis, UNICEF está ayudando a los países a fortalecer los sistemas de protección infantil, protección social y migración y asilo. El personal también está trabajando con los gobiernos para brindar apoyo y servicios inclusivos a todos los niños, independientemente de su estatus legal o el de sus padres.
“Estas muertes se pueden prevenir”, dijo la Sra. Knaus. “Están motivados tanto por las emergencias complejas, los conflictos y los riesgos climáticos que expulsan a los niños de sus hogares como por la falta de acción política y práctica para hacer lo necesario para permitir el acceso seguro al asilo y proteger los derechos y la vida de los niños. vengan de donde vengan y cualquiera que sea su modo de viaje”.
Salva vidas en el mar
Mientras tanto, los países de la región y la Unión Europea (UE) deben hacer más para proteger a los niños vulnerables en el mar, pero también en los países de origen, tránsito y destino, dijo.
También hizo hincapié en la necesidad de vías seguras, legales y accesibles para que los niños busquen protección y se reúnan con sus familias, mediante la ampliación del acceso a la reunificación familiar, el reasentamiento de refugiados u otras visas humanitarias.
Además, los países deben intensificar la coordinación de las operaciones de búsqueda y rescate en el mar y garantizar el rápido desembarco en lugares seguros.
La Sra. Knaus dijo que el deber de rescatar un barco en peligro es una regla fundamental en el derecho marítimo internacional, y los retrocesos en las fronteras marítimas o terrestres son violaciones del derecho nacional, de la UE e internacional.
