Los Ángeles (AP) — Rick Caruso, desarrollador multimillonario y candidato desvalido para alcalde de Los Ángelesestá organizando lo que podría convertirse en la operación de participación de votantes más grande de la historia de la ciudad para tratar de derrotar a la representante estadounidense Karen Bass, quien podría ser la primera mujer negra en dirigir la segunda ciudad más poblada del país.
Caruso está desplegando varios cientos de encuestadores pagados y montones de voluntarios para tocar puertas, hacer llamadas telefónicas y enviar mensajes de texto y correos electrónicos. Sus objetivos son identificados por el personal de la campaña que se basa en investigaciones demográficas y encuestas para descubrir posibles partidarios entre latinos, asiáticos e independientes indecisos.
De particular interés son las personas que se sentaron las primarias de junio cuando Bass encabezó el campo y superó a Caruso por 7 puntos, preparando una segunda vuelta.
Los latinos constituyen aproximadamente la mitad de la población de la ciudad de aproximadamente 4 millones y se inclinaron hacia Caruso en las primarias, pero pueden ser votantes inconsistentes. Bass ha estado luchando por sus votostambién, y ha obtenido respaldos que incluyen al ex alcalde Antonio Villaraigosa, la presidenta del Concejo Municipal Nury Martínez y la líder sindical Dolores Huerta.
El veterano consultor demócrata Roy Behr ve una apertura para Caruso si puede ganar suficientes votantes que de otro modo se habrían saltado las elecciones. El resultado “realmente depende tanto de la participación como de las elecciones de los votantes latinos”, dijo Behr.
El consultor Dveen Babaian, que supervisa a los encuestadores pagados de Caruso, dijo que en los vecindarios de bajos ingresos que las campañas suelen pasar por alto “nuestros golpes en la puerta son los primeros golpes que reciben algunos de estos votantes”.
“Esta campaña se ganará involucrando a las comunidades marginadas”, dijo Babaian.
En una tarde reciente en un vecindario predominantemente latino de casas modestas en el Valle de San Fernando de la ciudad, un representante de Caruso tocaba puertas y distribuía volantes en inglés y español.
Los resultados fueron mixtos. En algunas casas nadie llamó a la puerta, pero logró que otros se comprometieran a apoyar a Caruso y accedieran a colocar carteles en el jardín.
En una conversación que saltó del inglés al español, una mujer dijo que estaba apoyando a Caruso debido a su frustración con la alta criminalidad.
“No creo que sea demócrata”, dijo sobre Caruso. “Pero no me importa si vas a hacer algo”.
Caruso, en su primera carrera por un cargo electo, fue un republicano de mucho tiempo que cambió y se convirtió en demócrata cerca de la fecha límite para participar en la carrera en una ciudad donde el Partido Republicano es prácticamente invisible.
Ha aprovechado su fortuna estimada en $5.300 millones para construir un fondo de guerra de $60 millones, la mayor parte de su propio dinero, una cantidad que fácilmente eclipsa la recaudación de fondos de todos los candidatos en las tres contiendas municipales anteriores.
A pesar de la ventaja financiera, incluso sus encuestas internas muestran que va a la zaga.
El tiempo se acaba y la contienda ha adquirido un tono cada vez más hostil a medida que se envían las boletas por correo para una elección que concluye el 8 de noviembre.
“No es el poder del dinero, es el poder de la gente”, dijo Bass, un angelino de toda la vida y ex presidente de la Asamblea estatal, a los simpatizantes que vitoreaban en una reciente manifestación al aire libre.
Los contornos de la carrera se han establecido durante meses: encontrar soluciones para la larga crisis de personas sin hogar, el aumento de la delincuencia y los alquileres y precios de la vivienda desbocados.
El centrista Caruso, hijo de inmigrantes italianos, está probando si la famosa ciudad liberal podría girar hacia la derecha política por primera vez en décadas. Prometió ampliar el departamento de policía y sacar rápidamente de las calles a los campamentos de personas sin hogar.
La progresista Bass se ha posicionado como una constructora de coaliciones y emergió como la elección del establecimiento demócrata, con sus partidarios, incluidos el presidente Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harrisexsenador y fiscal general de los Estados Unidos por California.
El ganador reemplazará al alcalde demócrata saliente de dos mandatos, Eric Garcetti, quien ha estado ausente en gran medida en la contienda. Su nominación para convertirse en embajador de Estados Unidos en India, hecha por Biden hace más de un año, parece estancada en el Senado por acusaciones de acoso sexual contra un exasesor principal de Garcetti.
Bass, quien estaba en la lista corta de Biden para vicepresidente, ha estado agudizando sus ataques contra Caruso, satirizando su decisión de convertirse en demócrata. Ella llama a la campaña “una lucha por el alma de nuestra ciudad”, haciéndose eco de una línea que Biden usó contra el entonces presidente Donald Trump.
También destaca las donaciones que ha hecho a candidatos que se oponen al derecho al aborto, incluidos los líderes republicanos del Congreso Mitch McConnell y Kevin McCarthy. Caruso dice que es partidario de los derechos reproductivos.
Junto con su propia infraestructura de campaña, cuenta con el apoyo de poderosos sindicatos que están trabajando para conseguir votantes para ella.
Bass “se está acercando activamente a los demócratas a favor del aborto”, dijo la portavoz de la campaña, Sarah Leonard Sheahan.
En el mitin, una larga lista de oradores describió a Bass como el único demócrata auténtico en la boleta electoral y el único con un historial incuestionable de defensa de los derechos reproductivos.
En la multitud, la partidaria de Bass, Jennifer Yi, una demócrata que trabaja en iniciativas para personas sin hogar en United Way of Greater Los Angeles, retrocedió ante los gastos de campaña de Caruso.
“Creo que está tratando de comprar Los Ángeles”, dijo Yi.
Caruso ha reanudado la implacable publicidad televisiva y digital, que incluye intentos de generar dudas sobre el carácter de Bass.
Bass se ha enfrentado a preguntas sobre una beca de matrícula completa de aproximadamente $ 100,000 que recibió del programa de trabajo social de la Universidad del Sur de California.
En octubre pasado, un viejo amigo de Bass, el concejal de la ciudad suspendido Mark Ridley-Thomas y un ex decano de la USC fueron acusados de un plan de soborno en el que Ridley-Thomas prometía desviar millones de dólares en contratos a la escuela si su hijo obtenía una beca y un trabajo de enseñanza. El ex decano se declaró culpable.
Los fiscales federales han dicho que Bass no es objeto de su investigación. Pero Los Angeles Times informó en septiembre que los fiscales dijeron que la beca de Bass y sus tratos con la USC son «críticos» para su caso.
Caruso dijo que estaba “preocupado” y advirtió que Bass traería “corrupción” al Ayuntamiento. Bass ha dicho que el caso “no tiene nada que ver conmigo”.
