La Oficina del Fiscal del Distrito de Manhattan ha repatriado a Israel casi 40 objetos por un valor de 5 millones de dólares de un alijo de artefactos saqueados que alguna vez fue propiedad del coleccionista multimillonario Michael Steinhardt.
La repatriación se produce después de que Steinhardt «perdiera» 180 objetos valorados en 70 millones de dólares en diciembre pasado, aunque no todos esos objetos se han recuperado. Posteriormente, se le prohibió comprar más artefactos, un raro embargo que rara vez se impone a los coleccionistas de cualquier tipo.
“Estos artefactos raros y hermosos, que tienen miles de años, se han mantenido alejados del público debido al saqueo y tráfico ilegal”, dijo Alvin L. Bragg, Jr., fiscal de distrito de Manhattan, en un comunicado. “Mi oficina se enorgullece de devolver una vez más las antigüedades históricas a donde pertenecen por derecho”.
Cuando se impuso esa prohibición a Steinhardt en diciembre, su prominencia dentro del mundo del arte ya había comenzado a desvanecerse. En 2019, Steinhardt fue acusado de hacer comentarios de naturaleza sexual a mujeres que trabajaban en las organizaciones sin fines de lucro que él fundó o apoyó. Negó las acusaciones en ese momento. El año anterior, las autoridades de Nueva York incautaron nueve artefactos griegos y romanos de la casa de Steinhardt en Manhattan.
Antes de eso, Steinhardt y su esposa Judy habían sido vistos como fuerzas dentro del mundo del arte de Nueva York. Según los informes, han gastado cientos de millones de dólares en arte y anteriormente han prestado obras de su colección al Museo Metropolitano de Arte, donde un ala dedicada al arte griego y romano lleva su nombre. Se clasificaron en el ARTnoticias Lista de los 200 mejores coleccionistas cada año entre 1999 y 2018.
Entre los 39 artefactos que se están repatriando se incluyen tres máscaras mortuorias que, según la oficina, datan de ca. 6000 a 7000 a. C. Comprados al comerciante israelí Gil Chaya, juntos ahora valen $ 650,000, según las autoridades.
Chaya, dijo la oficina del fiscal de distrito de Manhattan, había ayudado a Steinhardt a comprar varios de los objetos que fueron devueltos a Israel. La oficina acusó a Chaya de haber localizado los objetos saqueados que compró Steinhardt y de haber incluso “limpiado una antigüedad sucia en la bañera de un hotel de la ciudad de Nueva York” antes de llevarla a la casa del coleccionista.
Técnicamente, no todos los 39 objetos repatriados han sido enviados a Israel todavía.
Veintiocho de ellos fueron devueltos oficialmente el martes, aunque ocho aún no han sido encontrados y los tres restantes simplemente fueron “trasladados” al país. Además, se espera que se devuelvan a las autoridades palestinas dos artefactos más, una cuchara cosmética y un amuleto que se parece a un pez luna.
