Twilight se está acercando al módulo de aterrizaje Mars InSight de la NASA, un laboratorio de sismología robótica que ha estado estudiando el funcionamiento interior del Planeta Rojo desde noviembre de 2018.
El martes (20 de diciembre), la NASA anunció en un declaración (se abre en una pestaña nueva) que InSight no pudo responder a las comunicaciones de rutina de la Tierra. Esta es una señal alarmante, aunque no sorprendente, de que InSight finalmente puede estar muerto después de meses de disminución de los suministros de energía.
«Mi poder es realmente bajo, por lo que esta puede ser la última imagen que pueda enviar», dijo el oficial. Cuenta de Twitter de InSight (se abre en una pestaña nueva) tuiteó el 19 de diciembre junto con una selfie cubierta de polvo. «Sin embargo, no se preocupen por mí: mi tiempo aquí ha sido tanto productivo como sereno. Si puedo seguir hablando con mi equipo de la misión, lo haré, pero me daré de baja pronto. Gracias por quedarse conmigo».
Los paneles solares en los que se basa InSight para obtener energía han recibido una lluvia continua de polvo y suciedad durante los últimos cuatro años, lo que reduce gradualmente su energía disponible. Las cosas fueron tan terribles este verano que la NASA apagó todos los instrumentos científicos de InSight, excepto su sismómetro, para que el módulo de aterrizaje averiado pudiera concentrarse en su objetivo principal de la misión: escuchar Marsquakes para estudiar el interior marciano, durante el mayor tiempo posible.
La NASA declarará oficialmente finalizada la misión InSight si el módulo de aterrizaje no responde a una segunda sesión de comunicación consecutiva. Después de eso, el equipo de operaciones de 25 a 30 personas concluirá la misión asegurándose de que los cuatro años de datos de InSight se almacenen correctamente y estén fácilmente accesibles para que los investigadores de todo el mundo los utilicen.
InSight aterrizó en Elysium Planitia de Marte, una llanura volcánica activa que se extiende a ambos lados del ecuador marciano, el 26 de noviembre de 2018. Usando un brazo robótico, el módulo de aterrizaje desplegó un pequeño sismómetro (un dispositivo que se usa para medir las ondas sísmicas generadas por terremotos e impactos) sobre la llanura, luego la cubrieron con un escudo contra el calor y el viento en forma de cúpula. Desde entonces, InSight ha detectado más de 1300 Marsquakes, el mayor de los cuales fue un enorme temblor de magnitud 4.7 el 4 de mayo de 2022.
El estudio de estos datos sísmicos ya ha ayudado a los científicos mapea el misterioso interior de martedetectar el impacto de meteorito más masivo jamás registrado en el sistema solar y mostrar que la actividad volcánica en el Planeta Rojo podría conducir a una fuente oculta de agua líquida.
Con cuatro años de datos para estudiar detenidamente, los científicos de todo el mundo probablemente utilizarán los conocimientos de InSight para descubrir los misterios de Marte durante muchos años. Adiós, dulce robot.
