Los investigadores finalmente han identificado la fuente de los misteriosos ruidos que provienen de la fosa oceánica más profunda. Los extraños sonidos, descritos como ruidos «biotwang», suenan un poco como naves espaciales de ciencia ficción y en realidad son llamadas de ballenas de Bryde (Balaenoptera edeni) Las ballenas podrían usar los llamados para localizarse unas a otras, como en un juego gigante de Marco Polo, dicen los investigadores.
Los científicos detectaron por primera vez los ruidos inusuales en 2014 mientras usaban planeadores submarinos para realizar un estudio acústico del Fosa de las Marianas — la fosa oceánica más profunda del mundo, que se extiende a más de 1.500 millas (2.400 kilómetros) al sur de Japón y tiene una Profundidad máxima de 35.876 pies (10.935 metros).
El sonido biotwang se puede dividir en dos partes distintas: primero, un sonido bajo y gruñón que resuena en las profundidades; y segundo, un timbre metálico agudo que los investigadores han comparado con los sonidos que hacen las naves espaciales en Star Trek y Star Wars.
Los sonidos inicialmente desconcertaron a los científicos. Pero en 2016, los investigadores revelaron que el biotwang era Lo más probable es que se trate de un llamado de grandes ballenas barbadas.como ballenas azules (Balaenoptera musculus) o ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae). Sin embargo, los sonidos no coincidían con ningún llamado de ballena conocido.
En el nuevo estudio, publicado el miércoles (18 de septiembre) en la revista Fronteras en la ciencia marinaLos investigadores finalmente pudieron demostrar que las ballenas de Bryde eran las que producían esos ruidos, gracias en parte a nuevas herramientas de inteligencia artificial (IA) que analizaron más de 200.000 horas de grabaciones de audio que contenían diversos sonidos del océano.
Relacionado: El ADN oculto encontrado en las ballenas azules revela que se han apareado con otras especies y con sus crías híbridas
Los investigadores sospecharon firmemente que las ballenas de Bryde estaban detrás del biotwang cuando avistaron 10 de los cetáceos nadando cerca de las Islas Marianas y registraron a nueve de ellos haciendo el ruido distintivo.
«Una vez, es una coincidencia. Dos veces es casualidad. Nueve veces, definitivamente es una ballena de Bryde», dijo el autor principal del estudio. Ana Allenoceanógrafo del Centro de Ciencias Pesqueras de las Islas del Pacífico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), le dijo a Scientific American.
Pero para demostrar de manera concluyente que las ballenas de Bryde eran las que hacían los llamados, el equipo comparó la ocurrencia de los ruidos con los patrones migratorios de la especie, lo que significó clasificar años de grabaciones de audio capturadas por estaciones de monitoreo en todo el Archipiélago de las Marianas y sus alrededores.
Aceleraron ese proceso utilizando inteligencia artificial para convertir el biotwang en imágenes, conocidas como espectrogramas, que podrían diferenciarse fácilmente de otros ruidos mediante un algoritmo de aprendizaje automático.
El estudio también encontró que el biotwang sólo podía escucharse en el noroeste del Pacífico, a pesar de que las ballenas de Bryde deambulan por un área mucho más amplia, lo que sugiere que sólo una población específica de ballenas es la que produce el ruido.
Los datos también mostraron un aumento en los ruidos de biotwang durante 2016, cuando un aumento en las temperaturas del océano causado por un Evento de El Niño provocó un aumento en el número de ballenas de Bryde que visitan el área.
Todavía no está claro por qué estos llamados suenan tan extraños, pero los investigadores tienen una intuición de por qué se hacen.
«Es posible que utilicen el biotwang como una llamada de contacto, una especie de ‘Marco Polo’ del océano», dijo Allen. le dijo a Popular Science«Pero necesitamos más información antes de poder decirlo con seguridad».
